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贵客吃的满意，打赏是常有之事。年轻妇人忙笑着应了一声。“小姐要打赏多少银子？”从玉小声问道：“奴婢今日特意从账房处支了两张五十两的银票，还带了几两的碎银子。”原本预备着小姐买脂粉头花之类，没料到现在便派上用场了。谢明曦赞许地看了细心的从玉一眼：“下次出府，支五百两。”从玉：“……”……一盏茶后。一个十五六岁的少女出现在眼前。少女身着青色罗裙，肤色白皙。满头青丝编成了粗粗的麻花辫，垂至胸前。一双眼睛大而灵动，目中颇有神采，俏丽可人。谢明曦有些意外。能做出如此美味的鱼肉羹，厨艺堪称精湛高妙。她原本以为至少也是浸淫厨道十数年的妇人。没想到竟是这么一个年轻美丽的少女。殊不知，少女心中也在为谢明曦的年少貌美而惊叹。“你便是叶大厨？”谢明曦微笑相询。青衣少女应得干脆利落：“是。我自走路之日起，手中便握菜刀。学了十年才出师。在鼎香楼里已有一年，是鼎香楼里厨艺最好的厨娘。”语气中隐隐流露出几分傲然。有真才实学之人，总有骄傲的资格！谢明曦目光掠过少女脸孔，心中微微一动。她记忆极佳，见过一面的人，便是隔了再多年也能记起。前世活了八十年，一生之中所见之人不知凡几。眼前这张脸，隐约有一些面熟。似乎在遥远的从前，曾经见过这么一张脸……等等！姓叶？谢明曦脑海中迅速闪过一个名字：“叶秋娘！”青衣少女一惊，目中骤然多了几分戒备提防：“姑娘为何知道我闺名？”秋娘叶秋娘！竟真的是她！谢明曦讶然地看着俏丽明朗的青衣少女。尘封了数十年的遥远记忆，瞬间涌了上来。前世十三岁那年，京城出了一桩惊天大案。临江王被府中侍妾一刀抹了脖子！临江王和淮南王一样，都是先帝的堂兄弟，当今天子建文帝的亲皇叔。淮南王执掌宗人府，临江王统领神卫军，俱是天子左膀右臂。淮南王自诩风雅，喜好书画。为购名家书画，不惜一掷千金。临江王嗜好美食，更喜美色，府中不但养着几十个美貌侍妾，还养了几个白嫩俊俏的少年。传闻临江王有凌虐的恶习。每年府中总有几个侍妾“病故”。没人敢报官，也无人去追根问底。便连建文帝，也睁一眼闭一眼只做不知。谁也没料到，这么一个手握重兵的王爷，会死在侍妾手中。活得时候再显赫风光，死了也只是尸首一具。临江王一死，临江王府迅速败落。原本风光赫赫夺储声最高的三皇子，失了临江王的支持后，最终不敌四皇子，黯然收场。当年的她，对朝事不感兴趣，对这个动手杀了临江王的侍妾却颇为好奇，着意打听了一回。那个侍妾，便是叶秋娘！传闻叶秋娘因厨艺出众，深得临江王宠爱。临江王的一日三餐，皆出自叶秋娘之手。不管到哪里，临江王都带着她。认识叶秋娘的人，不在少数。有人曾戏言，临江王一日都离不得她。谁也没料到，叶秋娘在袖中藏了不及三寸的锋利细长匕首，在解衣宽带之时杀了临江王。叶秋娘被压至刑场，凌迟处死。她坐在茶楼上，遥遥地看着囚车上的年轻女子。心中惋惜不已。那一日细雨蒙蒙，叶秋娘俏丽的脸孔被雨水冲刷得异常干净。脸上既无后悔也无惧怕，反倒是一脸畅快和赴死的从容。数年后，另一桩公案也悄然浮出水面。叶秋娘行刺临江王，是受人指使。那个人，正是四皇子心腹，后来威名赫赫的殿前司都指挥使赵杨。此事知晓的人寥寥无几。当年她已是宫中贵妃，代为执掌宫务。有机会出入崇政殿，因缘际会之下得知了这一桩隐秘，心中颇有些唏嘘。叶秋娘被心上人利用而不自知，落得凌迟而死的凄惨结局。赵杨却因这一桩泼天功劳得了四皇子重用，一步步爬到了殿前司都指挥使的位置。……没想到，她来鼎香楼找厨娘，竟遇到了正值年少风华正茂的叶秋娘！这也算她们之间的缘分了。谢明曦微微笑了起来：“我听人提起过，鼎香楼里最好的厨娘是叶秋娘。今日尝了这一道鱼肉羹，委实名不虚传。”叶秋娘戒备之意未解，声音愈发冷淡：“鼎香楼人人唤我叶大厨，便是跑堂的也不知我闺名，来往贵客更不知。姑娘又是从何处知晓？”