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廷试召见，循例由昭淳帝陈词新唱，长篇累牍地训诫一通，再吩咐句“好生体念朕恩”，便算走了过场。就当诸生伏首将要谢恩时，平地突然炸响一声惊雷。

“圣上，臣要检举！”

曾雉膝行出贡生队列，初有些跼蹐不安，即刻把持定了，掷地有声道：“臣要检举一甲进士胡琦舞弊弄权，靠纳贿考官取得举子身份。今科会试中又不知用了何等手段，竟然忝居一甲榜头。此间蹊跷之甚，大为可疑，臣请圣上彻查，以安天下寒士之心！”

他说着叩下头，再不肯起身，那沉闷的声响有如重锤，擂在所有人心上。

而与此同时，古洛河畔的叶家客寓。

叶观澜与齐赟隔案对坐，一旁的炉子上煨着茶汤，齐赟先开口问：“这地方？”

“这地方，我与兄长上学时常来。这里，曾经摆着一块棋盘。”叶观澜指间敲在案面上，“和兄长对弈的日子，观澜此生难忘。”

齐赟不禁笑道：“自然是难忘的，矔奴仗着棋艺，不知诓去了我多少宝贝。记得有回，你相中了我爹书房里的那副化度寺碑，不惜悔棋耍赖也要缠着我将碑帖偷出来。回家以后，我挨了好一顿板子，这事儿你却不知道。”

叶观澜没说话，但其实齐赟受罚的事他知道。叶观澜当夜就着人将东西送回，却被烧昏了头的齐赟胡乱撕掉。他以为兄长真的生气了，隔几日亲画了一面折扇登门赔罪。谁知清醒过来的齐赟毫无愠色，反将他画的折扇一直带在身边，直到今天。

过了许久叶观澜才回过味，齐赟撕掉碑文，除了病中昏聩，也许还有一点被撞破狼狈的恼怒。

那是他第一次感受到齐思渠病弱外表下，异常强烈的自尊心。

齐赟摩挲着茶盏边缘，问：“后来，棋盘怎么就收了呢？”

叶观澜说：“自兄长入仕以来，焚膏继晷地忙于政事，闲暇时间大不如前。矔奴无人对弈，放着棋盘不用也是靡费了。”

齐赟回想起那几年的野心，眉间生出许多感慨：“可惜我天赋平庸，在户部任职多年未出政绩，反而做坏了身子，真真得不偿失。”

“真是这样吗？”叶观澜叹道：“我查过兄长在都察院的评绩，八年优异，却一直不曾晋升。我又翻了兄长那几年作的策论，朝廷去岁才推的赋税改革，你那会儿就已经提过了，可是这些文章全都没能递到皇上跟前，原因是被人压下了。”

炉上的茶汤煮至沸腾，“咕嘟嘟”地顶着水泡。

叶观澜走去熄了火，回眸时的神情似有些许不解，他轻声说道：“而那个人，正是你的父亲，齐耕秋。”

曾雉高声控诉完，武英殿登时陷入一片静寂。

新科探花郎公然指证同朝进士考场舞弊，这从大梁开国以来，可都是前所未有的奇罕事。

诸臣悚然动容，只有陆依山不露声色地向外移了小半步。天边霞光横渡，他的蟒袍被映得猩红，在一众石青色文士袍里异常醒目。

齐耕秋缓缓皱眉，事已至此不得不代昭淳帝质问道：“你说胡琦的乡试成绩作伪，可有证据？”

曾雉稍顿，抬首直视齐耕秋，眼眸里忽然流露出某种令人不可忽略的光芒。

“滥用提调之权，暗行舞弊之实，如此手段大学士驾轻就熟，还需晚生明言吗？”

闻听“提调”二字，齐耕秋如遭雷殛般身形一僵。

还不等他辩解，被指证的“苦主”早已捺不住性子，“咕咚”跪倒在地，慌不择言地叫起来：“曾野鸡，你漫要恶人先告状，分明是你买通丞相漏题不成，又在卷面上动了心”

“胡琦！”