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郡守腾随后还拿出了一张西南夷的分布细图，讲述那里的小部落常受大部落欺压，抢掠他们辛苦买来的货物粮食，希望大秦为他们做主。很多更是表明心迹，只要陛下允许，这些小部族都愿意归复大秦。秦皇对小部族的心迹兴趣不大，他愉悦的是，阿江当年的布置，终于生效了。南方地势复杂，寻找夷人主力之难，远胜草原诸部。但若是有这些小部族的支持，远征西南，就再不是难题。事发看着这种大好局面，秦皇甚是头铁地想去南方边疆巡游，但这个想法他才刚刚冒出来，就惨遭爱妻镇压——严江当场就摸了竹筒。于是秦皇泰然自若地道接道：“……然中原大灾为重，吾虽想于岭南一观，却也只能暂缓此行。”严江这才冷漠地将手从吹筒上放下去。秦皇颇为失望，后来的几日，偶尔有空，就在阿江面前对着南方的凝望，那神色中期盼带着失落，甚是能让人体会到他的心里的强烈期盼。严江对此只是淡然道：“我可带着陛下前去西南，滇地岭南象地皆可。”秦皇立刻阻止了阿江所想，说东方诸地未游，不必心急。真要让阿江一个人浪出去，他怕是年都未必会回宫。于是两人各退一部，在南郡走访了一番后，秦皇便一种北上，准备顺着淮水去到楚地。中间路过湘水时，遇到大风，船不能上，生生在河边耽搁了一天。秦皇就很气，问严江湘水神是谁？严江险些笑场，只说自己从西方过来，对东边的神不熟。于是左右博士立刻禀告秦皇，说这里的水神是尧的女儿，舜的妻子，当年舜在苍梧去世，舜的妻子追到这里，也悲泣而死，泪水染得此地竹身尽是斑痕，所以又叫湘妃竹，湘君的祭祠就在湘山之上。但秦皇并不为这悲惨的爱情故事感动，他冷漠地听完故事，然后就无情地下发命：征发刑徒，要将这敢阻他行程的湘山全砍秃了。严江本来想阻止，但转念一想，这年代什么都缺就是不缺树木，既然他开心，就随他吧。度过湘水，严江拿自己的小刀随手砍了一根斑竹，削了做成手杖。虽然更想做成竹笛，但他和阿政都是音痴，还是算了。秦皇则兴致勃勃，每到一地，便要与阿江共赏奇景，每入一城，就和和阿江共听奇乐，还说这是自己以前就做好的决定。严江怎么也想不出来这是哪天决定的。他们又一起爬了衡山，秦皇在衡山刻了碑，还是长长一串吹捧自己的话，只是加了与卿同游之类的类似于“秦始皇到此一游”的石碑，每次严江看都有一种羞耻感，但秦皇完全感觉不到这些，他觉得碑文写得名副其实，就该让后世的人都知道自己干过什么，才不枉此生。严江真是怕了他了。湘水之北，他们便到了淮河。如今长江一带还是地广人稀之地，淮河流域是如今的六国繁华之地，可惜这次的大灾也波及了这里。淮水是楚国旧地，多种水稻，对水要求甚高，水稻产量本就不如麦粟，只是优在一年可收种两季。不过，情况有些不对。秦皇敏锐地发现，楚地的户口减少的厉害，与初时的统计相比，相差甚远。郡守说是战乱与饥荒，导至流民四散，许多户不在。但秦皇觉得不只是如此才对。流民会跑，但这些年灾荒年年，庶民不可能突然断崖似的减少。他于是他问了阿江看法。“土地兼并而已。”严江一点也不觉得奇怪，淡定道，“你钦定家财二十万钱以上就算富户，应迁咸阳后，这些人又不是傻的，当然会将财物尽可能的换成土地，而饥荒素来是土地最好的兼并之法。”秦国收的田赋是按土地面积收的，然后人还有人头钱，每年还有大大小小的摇役，庶民基本不可能有余粮，而一但饥荒，庶民们抵抗不得，就得把土地换给豪强得来粮食，然后就成为失地农民。秦国法律规定土地不能买卖，只能军功获得，但六国初收，仗量田地都是本地人来做，私下里做些心照不宣的交易，根本查不出来。更多的庶民还会主动卖身为仆，在大家族的庇护下，隐瞒丁口，从而还到合理避税的目的。秦皇深思良久，又让阿江随他换号出门。一人一鸟很快便心里有数。于是秦皇大刀阔斧地问罪楚地郡守，对隐瞒人口土地的世族一番操作，流放的流放，挂墙的挂墙，很是杀了一些给猴看，然后不但盘清了土地，还收获了大批粮食。然后秦皇很快又下达王命，把财富没到二十万，但土地超过千顷的豪强也加入征迁入咸阳的名额，并且重赏举报隐匿田产者。