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头戴方巾，身着太监服色的文吏步履匆匆地走进来，对着陆依山耳语了几句。

“知道了，你先回去。吩咐督军帐的人，万勿走漏了风声。还有，”陆依山叮嘱道，“那些数额有差的互市文牒全部扣下，逐一核实签发之人。此事同样要保密，若有谁胆敢对外泄露一个字，休怪本督主军法处置。”

叶观澜从听见“互市文牒”的字眼时起，心中便有了猜想。

待文吏走后，他望住陆依山，一字一字地问道：“是关外？”

秋风打着唿哨从窗外一卷而过，摇撼得窗框陡然发出巨响。

伴随着陆依山无休止的沉默，叶观澜一颗心沉到了谷底。

正因为咸德帝下旨从严管束与关外的贸易往来，从咸德四十三年起，西北十二都司改以发放文牒的形式，限制边境商人与关外的往来。

在这份名为“互市文牒”的文书上，详细记录了商人每趟交易的货品种类、数量，出关日期以及返程期限，由十二都司统一签发。

过往数十年间，“互市文牒”成为边商进出悬谯关的唯一凭证。且出于总量控制的考虑，十二都司每年签批的文牒张数极其有限，曾一度有段时间，甘州黑市上的文牒售价抬升到了令人咋舌的万金一张。

出关走货需要足够雄厚的家底和一支可靠的队伍，因而庆阳诸商占据了边境贸易的半壁江山。

可通过比对十二都司中留存的文牒底根，以及日前诸商主动上交的账本，文吏震惊地发现，文牒上签发的份额远超过各商家实际出库的货品数量。

每一份皆是如此。

而更为“巧合”的是，承接这些出关贸易的车队，几乎无一例外都挂靠在猗顿商行的名下。

“巧合”出现得太多，就再难成其为巧合。廿载光景，高达百万吨的货运缺口，最后用在了何处，答案似已不言而喻。

时值深秋，姜维却挣出满头长汗，他转身要走：“我这便具文，千里加急呈送镇都！”

叶观澜唤住他，“大人可曾想过，这封奏折递上去，纵使前尘往事不与你相干，可事情终究出在你任上。更何况，枯羯崖底的冶炼厂已经被搬空了，朝廷真若追究下来，大人注定难辞其咎。”

姜维背光而立，曳在身后的影子，让叶观澜无端想起了沣城大营外的铁壁铜墙。

“人生不逢霜和雪，桃李春风浪得名。”他稳声，“我为一方主官，焉有为保官身而轻纵了佞邪的道理。公子未免太小瞧了我。我姜不逢，从来只求问心无愧而已。”

河西大商与天子近臣合谋，多年来一直从事向关外偷运精铁的勾当，这消息太过耸人听闻，以至于魏忠旻在向太子禀报时，都不自觉屏住了呼吸。

刘晔听完，并未马上出声，他一手点在密折扉页，另一只手揉捏着鼻梁，沉吟良久，道：“这封奏折，没有经过太多人的手吧？”

魏忠旻道：“殿下放心，姜维知道兹事体大，恐走漏了风声打草惊蛇，故未照惯例层层上报，而是走了督军帐百里驿传的路子，绝无差池。”

刘晔嗯了声，魏忠旻觑着他脸色，小心翼翼地又道：“其实这事，也怨不得姜大人……”

听闻这话，原本闭目养神的刘晔睁开了眼：“身当一方主官，重任千钧惟系一肩。眼下虽戳破了猗顿兰等人的阴私勾当，可百万吨精铁就在他姜不逢眼皮子底下不翼而飞，你还要替他喊冤吗？”