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沈桐儿忍不住趴得更近了些，可惜还未观察到什么的时候，竟毫无预兆地嗅到一股异味，如同腐朽多年的木头，湿臭中带着隐隐清香。她忍不住扭头朝四下望去，瞬时间捕捉到个庞然的黑影消失在院子拐角处，正是在白日难得出现的异鬼，心下自然一惊，急匆匆便跟了上去。17河底的秘密一心二用难如登天，沈桐儿拼着命用最快的速度追赶那异鬼，自然而然败露了自己的行踪。她利用金缕线的韧性构筑屋瓦房梁，努力朝如雾的黑影荡过去。正在巡逻院内的守卫瞥见红衣从面前闪走，不由惊讶道：“那不是沈姑娘吗？她怎么在这里？”旁边的同伴说：“难道有异鬼？快去通报老爷！”沈桐儿生怕逃跑的异鬼突生歹意，随手抓人来吃，惊叫警告：“想要命的都闪开！”讲话的功夫她已冲出黄府之外。这回被盯上的异鬼显然没有山里那几只厉害，不仅体型相对较小，速度也显得迟缓。沈桐儿越追越近，用全力甩出金缕丝击中了它的前肢，打得一瞬间鲜血四溅。异鬼惨叫着横摔出几丈，却十分诡异地爬起来继续逃窜，根本没有回头报复的意思，真不像这种残暴的怪物所能做出来的行为。沈桐儿翻身而上，可惜眼看着就能用金缕丝缠住它时，它竟然冲到夜锦河边扑腾一声跳了下去。周围的百姓被平白出现的水声惊扰，纷纷四散到旁边围观。迟了一步的沈桐儿跑到河岸，停下来深叹口气，除了放弃也没别的法子。在白日追逐异鬼本就艰难，更何况河水可以冲淡它的血与粘液，从而剥夺掉阴阳眼唯一的优势。尾随其后、匆匆靠近的黄府守卫终于喘息着赶到，拱手说：“沈姑娘，黄知府有请。”沈桐儿尴尬回头，一边琢磨着该怎么为擅闯黄府找到合理的解释，一边不情不愿地随他们去了。——幸而在大堂见面后，黄思道依旧是温和谦逊的模样，不仅没有多加质问，反而主动解释道：“老夫让沈姑娘白跑两次，实在是……咳咳……身体欠安，不知今日发生何事……”面对一位老人家疾病缠身的感觉实在称不上愉快，沈桐儿移开目光撒谎说：“我追踪异鬼至此，可惜最后还是叫它给逃掉，异鬼向来不喜在光天化日活动，不能不叫我多担心您的安危。”黄思道苦笑：“风波至此地步，实乃暗藏杀机，然而除了严加防范外，老夫也别无他法。”沈桐儿转了圈大眼睛，趁机进言道：“最近我频频拜访贵府，正是想提醒您一句，请对永乐门保持提防之心啊，其实上次自迷雩山归来，除了发现那些陈年旧衣外，还有块永乐门的腰牌没被交出来。”“或许是他们有弟子误闯过深山吧？官府与神府向来井水不犯河水。”黄思道叹息。沈桐儿早就猜到他会当和事佬，顿时恨铁不成钢：“就算您不为自己考虑，也要为南陵原十万百姓着想，不然……”黄思道摆手：“沈姑娘别急，其实老夫已早已向玉京连发三道公文禀明此事，而且正在云集琼州兵力来往此地，到时候一定会配合京都来的御鬼师挨家挨户紧密搜查异鬼行踪，绝不放过任何可疑之人。”话已至此，沈桐儿没办法再继续咄咄相逼，只能拱手：“那就好，您多保重，夜里不要睡得太沉，我巡逻时会常来瞧瞧的。”“姑娘，你既然已拿到赤离草，为何不抽身而退呢？”黄思道问出心中疑惑。沈桐儿的眼前不由浮现出夜锦河畔的百姓，还有阿古残缺不全的尸体，低头淡声道：“也许我是个喜欢多管闲事的人吧。”——虽然生死之秘不可知，但越是不可知，人越会寄托离奇的想象。深夜中的迷雩山，从前真的很像老故事中的地狱：毒气弥漫、恶鬼潜行、杀机四伏。可自从奇怪的白鸟被误打误撞放出来后，漆黑的林子里就只剩下死寂了。当初为了把这东西塞进尸油里，可以说是付出血流成河的代价，结果烧过十几年没烧死，如今竟然活着逃了出来，用大祸临头不足以形容，如不尽快除之，恐怕后患无穷。万籁俱寂的丑时，一个背影颀长的男子悄无声息地出现在山顶处，他抬头望过似乎高耸入云的古木，转而姿态轻巧地往上攀爬。白鸟喜居高望远、和风而鸣，肯定会选择这样的地方栖息。不出所料，当他快要到达顶端的时候，在月光中发亮的羽身便渐渐进入眼帘。男子用力扶住腰中佩剑。谁知当他正欲奇袭，清亮的男声却回荡在枝桠间：“怎么，生怕我肚子饿，非要自投罗网吗？”男子果断地飞身躲避，转瞬白鸟便展翅袭来，完全扑空后又拐了个弯滑向暗蓝的天幕，引颈长鸣而歌。每次听到这穿透力极强的声音，脑袋都像被刀剖开般开始巨痛。男子一个失力朝下跌落，却在跌落过程中恢复庞然扭曲的本形，用巨爪勾住粗硬的树干，低沉咒骂：“你——坚持不了——多久——”刚刚面如冠玉的美男子，竟成了长着三张怪脸的异鬼。白鸟以难以看清的速度冲向它的眼洞，却被大力砸开，擦着树冠摔了出去。异鬼张开血盆巨口紧随其后地追击，与其陷入恶战。缠斗片刻许久，开始力不从心的白鸟越飞越高，冷声道：“把我的东西还给我，否则你迟早要和它们同样下场。”异鬼并无半点惧怕，声音似从地狱的深渊中挤出来般扭曲难听：“你杀不掉我——世间——不止你一个死不掉——”在它说话的刹那光景，身上刚刚被白鸟弄伤的腐烂皮肤竟然已经开始愈合。夜空中雪白灵巧的飞影因此而不愿恋战，转身远离了这只催命鬼。——与此同时，沈桐儿仍旧徘徊在南陵原内，当然不知道“小白”在山里的遭遇。她正在为白日发生的怪事苦恼，想不明白那只异鬼究竟在黄府鬼鬼祟祟做些什么，跳进水里后又逃向了哪里。左思右想不可能有结果，倒不如趁着夜色付诸些行动来得有用。打定主意、吃饱肚子的小姑娘再度来到异鬼入水的河边，懒洋洋地伸了个懒腰，忽然在众目睽睽之下跳了进去。她生长于四面环海的孤岛上，水性自然超群。但不知这河的深浅，潜入时仍旧怀着无数个小心，皱紧了眉头不敢浪费须臾时光。虽然水面上永远斑驳明亮如白昼，但水面之下却只有纯粹的暗潮和不符常理的阴冷。沈桐儿闭着气努力往下沉去，原本以为自己必须摸黑，没想戴在头上的美丽白羽却光明闪闪，照亮了周围的混沌。她忙抓下它，滑动着细胳膊细腿继续朝夜锦河底探去。这等岸边建筑着城镇的水域定然是不怎么干净的，但沈桐儿仍未料到：当她终于游到尽头时，却用羽光照出一个头盖骨。不、不是一个，而是……无数个……沈桐儿憋住惊恐之心不让自己喘息，瞪着眼睛朝前摸索，手中翻出的尸骨连连，真不晓得河里到底沉过多少死人。绝大部分骨头已破碎成残渣，残留着锋利的牙印。由此可以想象，被吃掉的那刻，死者之躯到底多么支离破碎。她正漂浮着研究时，意外地有朦胧红光从远处缓缓靠近。猛抬头的沈桐儿望见只从未见过的庞然异鬼，满身黑毛在河底飘飘荡荡，而且头上长着三张脸、裂着三张巨口，大腹便便如鼓，四肢却细长尖利，简直像用稀碎的烂肉拼凑而成，看起来可怕极了。同一刹那，往城里游动的异鬼也发现红衣小姑娘的身影，瞬间弹跃过来挥手横砍。沈桐儿受惊之余难免呛了水，非常想要努力躲避，却被水浪冲得七荤八素。如若在岸上尚可一战，可根本不用呼吸的异鬼在河底杀她简直易如反掌。慌张不已的沈桐儿手脚并用地往上游，心跳到快要跑出喉咙。异鬼闷闷地冷笑，忽然张口用力吸水。刚游出几丈的沈桐儿立刻被河流拽了回去。她捂住因呛水而灼痛的的口鼻，以为自己死定的刹那，恍惚发现另外一只异鬼从水面潜下，用带伤的前肢二话不说地砍向三脸异鬼，正是白日在黄府逃跑的那个！这……异鬼之间怎么还互相厮杀上了？侥幸被遗忘的沈桐儿晕头转向，根本顾不得谁死谁活，立马扑腾着往岸上逃。什么叫屋漏偏逢连夜雨？未等她游走多远，三脸异鬼就将拦路鬼狠摔出去，重重撞到桐儿后背。根本没什么斤两的小丫头无可挣扎地飞漂极远，直到冲破河下陈旧的铁网才减缓速度，此时她已吸入太多河水，在感觉身体剧痛、喉口发甜的同时，就被夜锦河天旋地转地顺着铁网后的暗道卷走了！——伸手不见五指的黑夜里，四处都是不为人知的秘密。险些被淹死的沈桐儿在迷离之间回复丝丝神智，却怎么也呼吸不上来。温柔的女声伏在在她耳畔焦急叫道：“沈姑娘！你快醒醒！”