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比起普通的矿场，这里当然有许多不同。火融膏质地非常特殊，几乎被万物触及都能冒出火焰，唯独在地底的白玉矿藏中静寂流淌。少数几名不畏惧天火的人深入地下，亲自用白玉打造的盒子把火融膏盛起密封，把它们千里迢迢送往景元宫。其间所付出的巨大财力与生命代价实在执笔难书。沈明烛走到地井洞口，踏上铁制缆车，轻声吩咐看守在此处的苏家护卫平身，而后轻声问道：“如若我不是我娘的女儿，便也要被发配到这里采火融膏了吧，有时想想人与人的命运，何以如此天差地别？”“这也是没办法的，但做掌灯使并非不畏天火那么简单，还要有高贵的身份，渊博的学识并且得到万民信赖，在发现天门之前，更像是四处祈福的神官，而此刻，除了你也没谁能够承担起夜辉留下的责任。”苏温叹息：“如果墨瑾继续提高膏体的用量，我就只能派些血脉不纯的人下井了。”“那怎么可以？！”沈明烛立刻反对：“他们会死的！”“可在长天原苦苦寻觅掌灯血脉，大海捞针，也不是办法。”苏温苦笑：“毕竟自来只有少数几个家族有这份能力，而我们苏家则承担着绝大部分责任。”他们两人交谈的时候，缆车已经逐渐下降到深不可测的矿井内，除了地底深处隐约冒出的火光，黑暗中别无其他，更显得沈明烛手里的莲光夺目。她听到自己呼吸变得急促，忽而问道：“舅舅，你说长天原当真是神留下的奇迹吗，他为何要留下这团火，又为何造了这盏灯？”苏温回答：“谁知道那些生前身后事呢？”沈明烛垂眸道：“天光门发现之前，咱们的生活一直很富足，很平静，但现在不一样了，只要人们开始了解尘世，了解那些藏匿在寰宇之中的其他世界，就一定会怀疑神创造一切的目的。”“难为你小小年纪就愿意想这么多复杂的事，但现在对我们来说更重要的是生存下去。”苏温说：“我不想你步了你哥哥的老路。”“不可能的。”沈明烛摇头：“我要查明他的死因，从天火坑一路查到景元宫，看看是谁污染了火绒膏，以至于哥哥被卷入雪原。”“叽叽！”白鸟随声附和，而后便晕晕乎乎地摔到她脚下。“晟儿？你怎么会在这，笼子呢？”沈明烛吃惊地把它揽到怀里。苏温皱眉道：“这等来路不明的东西，你还是少接触为妙。”“我会小心的，它非常怕热，咱们速战速决吧。”沈明烛非常无奈，捏着鸟儿的小脑袋说：“你迟早要被自己的好奇心害死。”——比起一般矿洞的热火朝天，天火坑的深处显得冷清许多，在处高耸于熔岩之上的悬石上立着几名衣衫裸露的高挑男女，周身白玉托盘上放着零零散散几个盒子。为首的姑娘蒙着面纱，闻声便靠近拱手道：“温祭司，掌灯使大人。”“你是……”沈明烛看到她露在空气中的手皮肤布满烧伤，不禁目露担忧之色。“在下鹿容西，平日负责火融膏的采集的运送。”她落落大方地回答。“辛苦了，我能看看火绒膏是如何采上来的吗？”沈明烛微笑：“虽然从前陪哥哥来过，但入坑还是启程相守如若是长天原的鸟类受伤，还可邀请博闻强识的大夫来帮忙救治，可自称羽族的苏晟对于大家来说闻所未闻，沈明烛也只好把它带回苏家古楼，用凉水一遍遍冲洗，沮丧担心道：“这里地处偏远，没有寒冰可用，谁让你偷跑出去跟着我的，难道笼子还关不住你吗？”苏晟的绒毛变得狼狈，得意的劲头也少了几分，奶声奶气地回答：“……人家怕你遇到危险呀……”“我遇到危险你又能如何？”沈明烛郁闷。“唔……吃掉危险！”小鸟飘在盆里一动不动，若不是腿偶尔蹬一下，简直像是命不久矣。“吃什么吃。”沈明烛低声说：“早知如此，真不该把你带回来。”“可是我不要回去！”苏晟可怜地眨眼睛：“放心好了，娘说我们羽族除非诞下后代，能量散尽，否则是基本不会死掉的，如若气力衰竭，就会变成坚固的蛋，再次积蓄破壳的能量。”沈明烛当然没听过这种神奇的动物，不解地问：“那你爹呢？”“死掉啦，娘必须吃掉它才能诞下我和弟弟。”苏晟回答得理所当然。“……”沈明烛满脸不解：“可你不是说，羽族只要能活下去就什么都不计较吗？那你爹娘为何要牺牲性命，而不选择彼此相守呢？”“这个我也不明白……只知道它们已经相伴数万年了……”苏晟抖抖水，扑通一声跳出了盆。沈明烛已感觉自己属于感情淡漠的性子，在这小东西面前还是自愧不如：“难道你不会想你娘，想你弟弟吗？”纯洁的小白鸟抬起头：“不想。”沈明烛苦笑。“羽族不讲亲缘，一生只对伴侣好。”苏晟扇了扇吃痛的翅膀，发现自己疼得根本没力气飞起来，不由颓然倒下：“那火融膏好生厉害。”沈明烛搬过笼子，与它商量道：“你不要自己打开跑出来行不行？”小鸟摇头：“不行，为什么要把我关起来！”沈明烛感觉自己像在对小孩子讲道理：“长天原家养的鸟都是在笼子里的，而且我不想你在饥饿时飞出去做错事。”“可这笼子又关不住我，你分明就是在骗自己。”苏晟后退到桌角，一副随时打算溜走的样子：“而且你把我丢回大雪山中，我也得东躲西藏，娘魂尘所提供的能量，已经足够我成长到结羽了。。”“真的吗？”沈明烛漆黑的瞳仁里显出犹豫的颜色。苏晟委屈地背过身子：“你讨厌我吗……”沈明烛无奈：“当然不讨厌，只是……”“好啦，我不会随意出去捕食，别把我和那些毫无神智的低等生物相提并论！”小肥鸟保证道。沈明烛叹了口气：“我非但不觉得你低等，反倒担心你比我们更聪慧，晟儿，我可以留下你，但你不能对我撒谎。”“好呀！”小鸟立刻跳到她面前。“你的伤好了？”沈明烛挑眉。“还是有点痛。”苏晟回答。沈明烛没办法地把它捧到手心里：“就你这小样子，出去捕食又能捕到什么？”“我会长大的。”苏晟叉起翅膀。“那等你长大了，就回家好吗？”沈明烛问。“再说吧。”苏晟说：“没了我你还有什么朋友，我陪着你又有什么不好的？”“朋友？我是你的主人。”沈明烛嗤笑。“嗷……”小白鸟敷衍着点头。正好这时绀香端着托盘进门：“大人，温祭司给了些烧伤药，不知对晟儿有用无用。”苏晟还算听话，立刻闭上嘴巴老实下去。沈明烛起身道：“不必替它担心，少担心这些闲事了，即刻通知下去，暂停火融膏的开采，挨个传讯每位曾经手此物的人来见我。”