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皇后转头看了一眼皇帝，见他目色沉沉，盯着庄贵人不知在想什么，她厉声道，“庄贵人，现下你身上找出了证据，你便是嫌疑最大，若是说不出在哪儿沾染的粉末，便是本宫也无法再信你。”

庄贵人怔了一瞬，心慌撩乱：“妾、妾……”她咬咬牙，抬手指向了一旁：“是乔嫔，在宴席上，只有乔嫔坐在妾身边，定是妾无意间沾染了她身上的药粉。”

皇后皱眉，语气中掺杂了些许怒意：“可是乔嫔身上的药粉比你少了许多，这你怎么解释？”

庄贵人面露坚定，一口咬定：“乔嫔在给简贵妃敬完酒后出去了一趟，药粉定是、定是被夜风吹散了。”

乔虞忙起身跪在庄贵人身旁，神情满是愤懑不解，透着些许委屈茫然：“妾不知为何庄贵人一心怪罪于我，可妾初入宫闱，成日只待在明瑟阁内从不与旁人来往走动，与太医院更是不曾有任何交情，要想拿到凤仙子花药粉，妾就算是有心，也无力啊。”

“何须要通过太医院，”庄贵人开口打断她，目光咄咄逼人，“乔嫔素来受皇上宠爱，荣宠照身，便是振臂一挥，多少奴才甘愿为您驱使，找些药粉来，不过是随手顺便罢了。”她见乔虞一脸的惊愕难言，怒意难解，抿着唇一时不知如何反驳的模样，心中更是有底，扬声道：“简贵妃遇害之事确实不是妾所为，请皇上、皇后娘娘明鉴。”

众人见乔嫔在庄贵人口中败下阵来，不由唏嘘，庄贵人说的不过是无稽之谈，然而落在此时却成了乔嫔无法言明的问题，乔嫔受宠，不错；有宫婢奴才闻风而动甘愿为其驱使，也是可以预见的，至于乔嫔有没有用他们、怎么用，却无法直言。

若无，没有的事情怎么解释；若有，私底下的算计手段怎么能放到台面上来讲。

庄贵人这是死泼乔嫔一盆脏水，赌她这个莫须有呢。

皇后闻言，严厉的目光转向了乔虞：“乔嫔，你……”

“庄贵人，”皇帝突然出声打断了她，“朕问你，乔贵人和许常在身上的药粉是怎么沾上的？”他眼神幽深，语气冷谈，一股迫人气势随着他的视线落在庄贵人身上。

庄贵人之前慌急之下确实把另外二人扔到了脑后，闻话怔愣无言。

见她不回，皇帝转向了乔、许二人：“你们今晚可与乔嫔、庄贵人有何接触？”

乔韫从孟太医指出她来的时候便敛声屏气，生怕自己被迫成了替罪羊，直到嫌疑被锁定在了庄贵人和乔虞之间，她才暗自松了口气，现下听见皇帝的问话，忙上前回答：“回禀皇上，妾今日是跟随嘉贵嫔娘娘一起来的瑶华宫，与庄贵人并无交集。而乔嫔在晚宴是邀了妾一同向贵妃娘娘敬酒贺寿。”

这事发生在大庭广众之下，谁也撒不了谎。

许常在也跟着起身，低声回道：“回禀皇上，妾，与乔嫔娘娘说过几句话，而后随着庄贵人一齐向贵妃娘娘敬酒。”

“在乔嫔出去之前，还是之后？”皇帝问话一出，身旁的皇后面色已然沉了下来。

乔韫颔首垂眉，语气温柔沉着：“回皇上，应当是之前，那时候庄贵人还未回来，许常在才晚了一会儿。”

“那么，”皇帝再次看向了庄贵人，沉声道，“庄贵人可否回答朕，同样接触了乔嫔，你与乔贵人、许常在身上的药粉为何相差这么多？”

“妾……”庄贵人哑然无言，面色灰败，她在宋婉仪敬酒之前就离开了正殿，听乔虞跟她说，她们三人向简贵妃敬酒，她理所当然地以为是先后不一的顺序，毕竟宋婉仪与乔嫔从未有过私交，何况前者还是皇后的人……

皇后！

她暗淡地眼底忽而一亮：“纵使妾可能慌乱之下记错了，可妾愿向天立誓，妾绝无害简贵妃之心，请皇上、皇后娘娘明察，切勿放纵了真凶！”殷切哀求地望向上座，庄贵人咬牙，额头重重磕在了地上，一声闷响，引得众人都跟着心一颤。

“庄贵人，本宫之前说了，若是你说不出身上沾染的药粉来源何处，本宫也无法再相信你了。”皇后叹道。

庄贵人的身体在皇后话音一落瞬间变得僵直，她将头紧紧贴着地，许久，才缓缓抬起头，面色平静得都些吓人，双目通红，声线喑哑得几乎听不出话音来：“皇上，妾知道是谁想谋害简贵妃，只是在妾说出口之前，斗胆请求皇上，可否念在为小皇子积福的份上，宽恕她的性命？”

“谋害皇嗣，其罪当诛。”皇帝冷淡地出声，意味深长地看向庄贵人，“不过朕可以考虑饶你的欺君之罪。”

庄贵人额际的汗水已经沾湿了鬓发，显得十分狼狈，可她面上的神情确是一派坦然，闭上了眼，流露出隐隐沉痛哀切。