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若是厉振南在大夏建兴帝一朝当武将，必是开疆辟土的开国功臣，可他空有一身报国志，偏偏遇上的是大夏末帝，若不是大夏叛乱四起，厉振南这辈子都只能在军营里当他的十夫长，因为没钱没关系，怎么都爬不上去。偏偏老天给了他这一次机会，他上征杀敌最勇猛，拿人头攒军功，升着升着，就升到将军，又护送江宁王避祸吴地有功，据说江宁王当年还给了他一道密旨，若是末帝带着沈青丝南下逃亡，让厉振南杀了末帝，送沈青丝进宫。厉振南接了旨意，等于多了一份拥立之功，此后十来年中稳稳当他的天下兵马大元帅。可他的日子并没有因为从十夫长升到大元帅就好过起来，朝上的明枪暗箭依旧不少，而江宁王对他的信任和宠爱被这一次次的弹劾都给消耗尽了。压死骆驼的最后一根稻草，就是大业宰相袁礼贤通敌卖国，江宁王深知正元帝是如何发迹的，若无袁礼贤的辅佐，他至多占下个州，又是一个李从仪罢了。可得了袁礼贤，秦正业便如虎添翼，他能把大夏赶到吴地偏安，一半都是袁礼贤的功劳，连这样的老臣都能彻查，若没有实据，如何服众。袁礼贤那本帐册在大理寺中存档保管，大理寺守备森严却依旧流传出去，在正元帝的默许下，复本送到了江宁王御案前。厉振南因此被罢免了天下兵马大元帅的官职，圣使一至，就地罢官，戴上锁枷押回京城受审，年后这几个月里，厉振南的儿子女婿也一并下狱，陈家又从厉家手里拿下了运河上往来的走私生意。两边朝堂各自博弈，信报一封接着一封的传到晋王府，变化之快，卫善都不曾想到，她知道正元帝这回不会饶过袁礼贤，可怎么也没想到他连死后的清名都不给他留下，分明远不到这地步。从此之后，就算再有人为袁礼贤著书立传，把他这二十五年来的功绩传扬于世，也不得不在最后把他身后这些事写上去，袁礼贤再不是一块无暇白玉，反而徒曾叹息。君臣一场，正元帝竟能狠心如此，卫善接过秦昭手中的信，她知道秦昭一直与师朗通信，对袁含之有保全之意，上一回就是他立主袁相清白，得到士林赞誉，这一回虽也跟着上书，却不及上辈子那么引人注目。卫善拿着信件道：“二哥留下，我带着太初回去。”秦昭立时蹙了眉头：“胡说，既是有心召我去，我是躲不掉的，要去也必是咱们夫妻一道去，让你一人独去，难道我就安眠了？”这回京中事，虽叫人目不暇接，可其中依旧还有晋地势力在做推手。小顺子在西市开的那个铺子人来人往，商贩齐聚之地，本就是消息流通最快的地方，卫善示意他说出些真相，运河走私本就关商贾事，商人们议论两句，也是寻常。这才有士子们自发上书，其中几个书生又是从晋地考进京城太学府去的，这些细微之处无人关注，却派上了大用场。卫善听说有百十号人齐聚，根本就不曾料想，秦昭看她吃惊，搂了她的肩头：“庶人安政，然后君子安位。”正元帝只是顺水推舟，眼看民怨不能平，罢免曾文涉，既压下秦昱，不让他在袁礼贤死后坐大，又平去了民怨，曾文涉不过一弃子耳。只怕正元帝自己都未曾料到能这么快就压下曾文涉，曾文涉此时后悔也晚了，正元帝才是得益最大的那个人，这一局棋，他全盘赢了。卫善咬着嘴唇：“早知道便该和缓些。”太学府的学生最容易挑动，也容易纠集，庶人不安尚能乱政，何况这些是正元帝花了大力气招考来的。心里分明知道不能够，却也总觉得此时被正元帝占进了好处，秦昭的面前再无人可挡，他下一步便是伸手收拾秦昭了。召藩王进京岁贡的旨意四月里送出去，到五月初送到晋地，吩咐他们及早进京，等过完了年再等霜化冰融道上好行，一来一回，得有大半年的时间。卫善以收拾东西预备岁贡理为由，从五月初拖到七月里，跟着又说行路时天热，从七月又拖到八月，正元帝却迟迟不曾下旨来催，他越是不催，便越是有后招在等着，等到秦昭把晋地一切事宜都安排妥当，这才阖家进京。经此一事，袁慕之心灰意冷，扶着父亲的灵柩回到龙门山去安葬，承继父亲的衣钵，在龙门山开馆讲学，侍奉母亲妹妹，把爵位让给了弟弟袁含之。袁夫人原来不过四十多岁的年纪，经此一事，仿佛老了二十岁，进出都要谢氏搀扶，对小儿子道：“你与魏家姑娘当年确是定下亲事，你爹有自己的考量，当年亲事未成，两边已经退了信物，如今他把这事说得满京皆知，那是为了护着你，咱家如今不比过去，魏将军厚道，咱们不能占人便宜，何况已经耽误了人家姑娘，你且去魏家，把亲事退了。”袁相一死，两个儿子都要守孝，等上三年，魏人秀就快满二十了，何况当时魏人秀便不愿意嫁，何苦再拖她三年。袁含之听了母亲的话，提着礼品往魏家去，还没到魏家门前，门房伸头看见便赶紧出来迎他，伸手接过他手上的礼物，袁家下人中，贴身的也一并下狱，受不住拷打的也有胡乱攀扯主家确是通敌，却没查出什么实据来。其余粗使洒扫统统遣散，如今既预备着一家人都回龙门山去，更不必着急雇人了。是以袁含之光身一个上了魏家的门，很有些寒酸相，门房却拿他当姑爷看待，虽还没结亲，可这是老爷亲口定下的。魏宽确是怕老婆，可一旦他决定了，便是魏夫人也更改不了他的心志，他当着文武百官的面说袁含之是自己的女婿，那么魏人秀就必得嫁给袁含之，魏家已经着手预备起嫁妆来。魏宽不在，是魏人骄接待了袁含之，下人把袁含之引到偏厅，送上茶果，袁含之从抄手游廊上一路过来，因着眼睛模糊并不曾瞧见院子里头摆的十八般兵器，也没瞧见大石锁，只觉得魏家庭院开阔，果是将门。头一回来魏家的就少有不惊讶的，袁含之处变惊，还是那付模样，倒叫下人高看他一眼，把他领到偏厅，进去禀报魏人骄：“袁相二公子来了。”袁礼贤身上的爵位官职并未被正元帝削去，虽还称他是袁相，可袁相这两个代表的意思却再不相同。魏人骄看他提着礼，还当他是来商议婚期的，袁含之到底是来退亲，很有些磕磕巴巴，面颊涨得通红，到底还是耽误了魏人秀两年。他把肚里一堆话说完，给魏人骄深深作了个揖，魏人骄低头看看他，确是矮了些弱了些，可他自小便在军营长大，深知个高身壮的不定就是好汉子，而个小精瘦的，未必就没有气节，外头人都赞袁相二子青竹也似，他那会儿没瞧出来，这会看看确是有些。伸手拍一拍袁含之的肩膀：“喝酒吗？”袁含之说了一大通话，魏人骄就回了这三个字，他一下子给噎住了，半晌也没想起来摇头，等坐到了酒桌前这才回过神来：“我正守孝，不可饮酒。”魏人骄便让下人给他上一壶茶，袁含之正搓着手不知道怎么办好，魏人骄又问：“你预备甚时候下聘礼？官谋人找好了没有？若是府上不便，让内人代为操办也行。”袁含之心道自己说得明白，可退亲两个字到底没出口，文绉绉那一堆话只怕魏人骄没听懂，赶紧又站起来：“我……我是来退亲的。”魏人骄翻翻眼睛，抬手一拍桌子：“你活得不耐烦了，我爹已经把话都说了出去，妹妹又等了你这小子两年，你不把她娶回去，千依百顺的对待她，你还有脸退亲？”魏人秀说不上亲事也不全是因为这个，可袁含之一听却深有愧意，又给魏人骄作揖，魏人骄一只手把他抬起来按到椅子上：“你预备甚时候来下聘礼？”“我是诚心来退亲事，我们举家都要回龙门山去，日子清苦，怎么能让魏姑娘受苦。”魏人骄给自己酌了满碗的酒，捧着碗道：“那倒好，我妹妹箭法最精，既靠着山，到时候叫她给你打兔子吃。”袁含之呆如木鸡。拉拢袁家与魏家的亲事，兜兜转转拖了两年，依旧还是办了起来，既然魏家不肯退亲，袁家便尽力把这桩亲事办得好看些。除了三书六礼之外，还预备请一个有份量的人当证婚保媒的人，这个人选便落在了秦昭头上。一是袁含之与晋王相厚世人皆知。二是秦昭是袁家能请的人里身份最尊贵。秦昭刚刚进京城，东西且不及收拾，袁含之便来府上相求。袁相一倒，袁家门前车马大排长龙的繁荣景象不复得见，袁相的门生故交被正元帝贬职的贬职，调任的调任，余下的也不敢在此时再和袁家来往。袁慕之有些踌躇，袁家不比过去，贸然上门，恐怕被拒。袁含之却道：“晋王若是那等趋炎赴势的人，我当年去晋地，他便不会把我留下。”依旧挺直了腰杆上门去，秦昭听他所求，一口答应了，既能捎手帮忙，又是一个与魏宽来往的绝佳机会。“你兄弟二人都要守制，若有不方便办的，只管告诉我就是了。”说着笑上一声：“我如今也没什么事儿。”秦昭在晋地大展拳脚，短短两年，晋地不论户数纳良还赋税都有增长，朝廷连年招贤纳士晋地才子也都榜上有名，以治下来论，晋王不可谓不贤了。