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当初兄妹两人离京时，细软里别说冬衣厚被了，就连轻薄的夏季衣裳都没几身。

程馥哪里会因为这种小事怪她们，不过瞧两个小丫头懊恼的模样，她还是装装样子批评了几句，如此两个小丫鬟心里才好受些。

“去请裁缝过来给大伙儿量身，每个人都做两身冬衣。”月例银子一直在开，其实下人们手头上多数已小有积蓄，不过这些日子大家都忙，远藤几个饭都不能按时吃上，想必也没那个时间给自己准备冬衣。

既然他们兄妹要做衣裳，不如索性把所有人御寒的问题一并解决掉，大家也能心无旁骛给他们办事。

马小东今年刚满二十岁，长得有些着急，不知他年纪的人只凭外表几乎都会以为他已经过了三十。马小东并不认识柯祥，只是偶然听说他找帮邻居寻说书先生，月钱丰厚不说，主家性子好又大方，便尾随柯祥找到了程家。

“金陵人士？”程馥请他坐下。

“是，祖祖辈辈都住在金陵。”马小东心里有些忐忑。

程馥把一张纸推到他面前，让他当场填写里面的内容。马小东还是头一回碰到这么严谨的东家，于是乖乖地写了自己的出身年月、住址、之前在哪里谋生、是否与其他人签过身契等。写完之后，程馥又随手从书柜里取出一本书交给他，让他随便挑一部分当场试说。

马小东紧张得手都出汗了，张着嘴怎么也说不出来。程馥让他别着急，可以先看看书，还问他半个时辰够不够。马小东感激地不停说：“够，够了。”

得了他的确定，程馥为了不给他压力，离开了书房。正好高升回来用午饭，程馥就让他待会儿先别急着出门，听听马小东的水平。

《老山志》是程馥一个月前写的惊悚话本，由程寒不假他人之手完善细节，主要说一群书生结伴出游，误入老山，遭遇了各种各样的灾难，最后只有一个人活着，但这个人疯了，也没有走出老山，结局是开放式的，由听众自行猜想。

故事篇幅不长，但胜在紧张刺激，吊足听众的胃口。为了更贴合地缘特色，情节中糅合了大量江南的风土人情和市井传说，里面的一些词句用金陵方言说出来也更有趣。所以当初托柯祥帮找说书人时，她的首要条件就是对方必须是金陵本地人。

马小东以前没干过说书人这个活，但是听过不少，也看过许许多多的话本。他以为程馥要他说的故事，无外乎是那些才子佳人或一将功成万骨枯的传奇，直到他翻开这本《老山志》，看到第十一页时，他差点叫出声来。

……陌生的小径，聒噪的天之骄子一边絮絮叨叨无关紧要的闲话，一边解开腰带挂到旁边一棵树的枝丫上绑了个结，然后笑着蹦起来，把自己的头挂上去。此时他嘴巴依旧不停地一开一合想说话，尽管脸被勒得通红，表情狰狞，但他的四肢死死的垂着，好像没有了知觉一般。最后他眼珠子崩裂，七窍流血，整个世界才安静下来。

而在场所有人都被这一幕吓得魂不附体，却又在意识到自己刚才没有去阻止对方后陷入巨大的痛苦和恐惧中……

程馥和高升进书房时，就见马小东面对着一堵墙，嘀嘀咕咕地似乎在背词。

“可以了么？”

马小东转过身，吸了口气，正色道：“可以了。”

布行的两位裁缝等了将近半个时辰，书房的门才打开，程馥、高升、马小东前后脚出来。高升亲自将马小东送出去，程馥则回房让女裁缝量身。

自那日之后，马小东每天都会来程家背书，然后同所有人一起吃饭午休，傍晚才回家。虽然程馥没有主动介绍，但大家多多少少猜到此人将来在小酒馆负责的事，跟他们其他人不一样。

转眼就到了腊月二十二，程馥给所有人发了年货和赏银，还允年三十和年初一两日放假。大伙儿高兴坏了，齐刷刷地给兄妹两磕头。闹得两人有些不好意思。

高升不放心妹妹在京城过年，数日前已经启程回京，待过了初二再南下。此行他带了程馥为“满上”编撰的话本备份，计划请人改成京城的版本，在“有间酒馆”开说。尤其是《老山志》，他有信心能带来很长一段时间的话题。

“小姐您先别出来，雪厚着呢。”天刚亮玖玖就开始扫雪。

闻香端着一盆热水和帕子走过来，问玖玖，“醒了？”

“刚起，快进去吧。”玖玖加快动作。

因为下雪天路不好走，书院放假晚，前些天程寒就不回家了，在书院里跟几个兄长挤一屋子，要腊月二八才回来。

程馥洗漱完毕，穿得厚厚的走出来，今日她得去一趟工地，看看进度。雪那么厚也不知道会不会有损失。她摇了摇头，暗叹自己总有操不完的心。