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“你不用担心。”红砚握住赵栗的手微笑道，“我们既然敢惹他，自然不惧。”

“我知道……”尽管知道，还是会担心。赵栗很多话憋在心里，又怕自己说错显得愚昧。

红砚拍拍赵栗的手柔声道：“有什么就说出来，不要怕说错。说错我会指正你。”

抬头看红砚，赵栗鼓起勇气问：“夫君当真不怕得罪吴少爷吗？万一沈晫算错了呢？”

“算错也无妨。”红砚自信一笑，“你家夫君不无能。何况沈晫并未说错，吴家现在确实不敢直接与我们翻脸。其一我的同窗好友考上举人；其二他们看不透沈晫的背景，担心一步错，步步错；其三如今县城大半商家都与我们合作，和我们翻脸就是和他们翻脸。”

赵栗咽咽口水，她从不知道看似平静的表面，底下藏着如此汹涌的波涛。红砚笑笑继续说：“你想想，如果县城多半商家共同罢市抵制县衙会如何？届时县城将瘫痪，商家不愿卖东西，百姓买不到东西。此等事若发生，你觉得会不会有人借机参县太爷？”

吴家最大倚仗是县太爷，若县太爷倒了，吴家必受牵连。这也是为什么吴少爷与沈晫合作生意吃亏，吴师爷也不过问的原因。他们不是不在意吃亏，而是必须吃下这个亏，除非有一天能在局势上压倒沈晫。当初沈晫初露锋芒时县太爷一伙未阻止，现在想阻止已来不及。

赵栗不会问县太爷为什么怕那些商家，她再蠢也知道每个商家后面都有靠山。一座座靠山连起来足以让县太爷不敢轻举妄动，若无万全把握，绝不会与他们翻脸。

“那为什么刚嫁入吴家的王家哥儿敢动？”赵栗想来想去想不明白，只能问。

“他是商人。”红砚淡淡道，“商人只谈利。他也不会同我们翻脸，只想从我们这挖走更多好处。威胁是相对的，他们不敢先撕破脸，我们也不敢。便需要谈判，看谁愿意退一步。”

赵栗彻底不说话了，她都懂了，可她不知道接下来能如何做。红砚微笑拍拍赵栗的手：“夫人不需要做什么，不知道该怎么时便什么都不做。如此便不会错，之后有为夫顶着。”

浅浅笑，赵栗靠进红砚的怀抱。她想如乔柯般对自己的夫君有帮助，而不是无用的摆设。

沈晫和红砚各回各家。许久未进城，乔柯想在城里住些天，沈晫自没有不应的。谈判的日子来得很快，只过去半个月，吴稀与新夫郎登门拜访。吴稀依旧爽朗笑着，似乎此次前来只为拜访。王子瞬也不先开口，微笑着与沈晫客套。倒是沈晫不想拖延，派人去请红砚。

听说赵栗近日得了风寒，红砚在家照顾她便没有开课。被邀请，红砚与赵栗一同前来。

厅堂中央放着火盆，炭火熊熊燃烧，释放热度。沈晫和乔柯坐在上座，红砚和吴稀分别坐在左右两侧，形成三角。流风给客人上热茶，赵栗用手帕掩唇轻轻咳嗽，似乎有些难受。

乔柯担忧询问：“看过大夫了吗？大夫如何说？要不要紧？”

“看过了。”红砚点点头，“大夫说是风寒，开了几服药，吃着有些效果。”

“大夫开的药多治得慢。”身着暗红衣裳，精神十足的王子瞬开口，“我王家有不少药铺，可取些珍贵药材来。让嫂夫人的病快些好，不至于如此难受。”

“还是对症下药的好。”红砚拱手朝吴稀行礼，“多谢吴兄的美意，药再好却不可乱吃。”

尽管没有谈判桌，但在场众人都知道今日来只为谈判，无形的谈判桌立在他们之间。王子瞬被红砚无视并不生气，他眉心的孕痣鲜红，一张脸白净俊朗，一笑真乃翩翩佳公子。

沈晫和红砚都不会被王子瞬的皮相迷惑，这个人可是个精明的老狐狸，稍有不甚会栽。

流风上茶点，王子瞬拿起糕点优雅咬一口：“听闻夫君与两位兄长合伙，多谢兄长照拂。”

“说照拂未免见外。”沈晫微微一笑，“吴兄也帮了不少忙，他所得均是他该得的。”

“是吗。”王子瞬将咬了一口的糕点放下，“可我觉得夫君该得的不止如此。”

果然来了。沈晫瞄一眼将王子瞬放下的糕点拿起吃掉的吴稀，眉毛一挑，敢情不是利益联姻。红砚也察觉到吴稀的举动，面上不显，心一沉，不好办了。

乔柯见沈晫和红砚沉默，抚着肚子微笑：“弟妹不喜我府的糕点？怎吃一口就不吃了？”

王子瞬抬头看一眼乔柯笑道：“糕点是不错的。但我有个习惯，但凡有好东西都会与夫君分享。我自己吃一点亏不要紧，万万不能让夫君吃了亏。嫂嫂，你说对不对？”