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基地已经接到战报，发现云层中的战舰，立即打开防护罩，迎接胜利者归来。警报解除，航空港重新开启。海盗和商人放松紧绷的神经，接连走出船坞。众人屏息凝神，站在船坞正前方，抬头望向天空。地面人员乘坐飞行器，手指在虚拟光屏上滑动，指引战舰有序降落。巨大的轰鸣声中，银灰色的战舰陆续进入航空港。船身携带弹痕，足见战况激烈。舰尾延伸出金色的牵引光束，拖曳着带有星宿一标记的战舰。战舰进入船坞，卷起阵阵气流。海盗和商人被吹得睁不开眼，不得不抬起手臂遮在眼前。有的甚至连连后退，差点倒飞出去。幸亏被同伴及时抓住，才没有当众出丑。战舰降落后，舱门陆续打开。基地士兵列队走出，身上残留着冰冷的战意。出身星宿一的士兵仍维持金属化状态，需要再过一段时间才能恢复。旗舰舱门最后开启，两队士兵鱼贯走出，分立在通道左右。加斯帕斯和桑德斯先后出现，看到聚集在船坞前的商人，仅是挑了下眉，并没多说什么。在他们站定之后，希雅尔步下战舰，身后的斗篷翻飞，铂金色的长发被风撕扯。冰蓝色的双眼扫过，仿佛有战意蒸腾，海盗和商人不自觉手心冒汗、头皮发紧，在意识到之前，已经单手扣在身前，深深弯腰。直到希雅尔走出船坞，背影消失在走廊尽头，众人才陆续直起身，想到方才的一切，不免有些恍惚。经过这一战，蓝星基地向联盟展示出实力，就像是一头蛰伏的星兽，终于向对手亮出獠牙，发出凶狠咆哮。如果议会和元老院幡然醒悟，事情或许还有转机。假如执迷不悟，战争仍将持续不断发生。双方博弈至今，主动权已经开始转移。有四位总督支持，只要希雅尔愿意，完全可以主动出击。到了那时，鹿死谁手就很难说了。“谁胜谁负不是明摆着的事吗？母星没有胜算。”听到几名商人的议论，奥尔多啧了一声，双臂向上抻了个懒腰，对众人的结论嗤之以鼻。“你这么肯定？”杰夫里船长转过头，轮廓硬朗，五官立体。皱眉时，神情愈发冷峻，“母星舰队的实力并不弱。”“那又如何？”奥尔多放下手臂，单手扣住腰间皮带，笑道，“别忘了，母星和海盗勾结，至少违背二十多条联盟法律，他们不肯低头，只会越来越被动。”听到这句话，杰夫里愣住了，片刻之后，眼底闪过一丝明悟。“如果事情揭开，议会和元老院都要吃不了兜着走。还有舰队上层，他们纵容士兵和海盗一起进攻蓝星，提交审判庭，必然要给出一个合理解释。”奥尔多继续道。“四位总督的能量，任谁都不能小觑。如果他们联合起兵，损失最惨重的绝对是舰队上层。”说到这里，奥尔多的嘴角扬起一丝讽笑。“不想和几位总督彻底撕破脸，最可能的情况是，为证明‘清白’，舰队上层同议会元老院撇清关系，指责他们越权，擅自调动舰队。自此之后，没有合适的理由，再不会大规模派出舰队。”“合适的理由？”杰夫里下意识问道。“例如剿灭叛乱。”奥尔多呲出獠牙，“不过依我看，这个可能不大。如果他们真有这个打算，就不会发出个不痛不痒的传讯令，又拐弯抹角的利用海盗。结果造成今天这个局面，主动将把柄送到希雅尔手上。”“的确。”在场的都不是笨人，之前不过是受惯性思维影响，始终想着星宿一舰队的威名。经奥尔多一番解释，就如打破迷雾，视野愈发明亮。正如他所说，母星挑起事端，却没有抓住最有利时机，反而昏招频出，主动送出把柄。不提其他，单是和海盗勾结这一项，就会在联盟中引起极大非议，足够幕后策划者喝上一壶。如果蓝星基地乘胜追击，向审判庭提出控告，并给出有力的证据，这些人必然会麻烦缠身，轻则威严扫地、失去所有权利和地位，重则被流放到边界星球，在关押中过完下半生。无论是哪种结果，联盟的权力架构都将重新洗牌。接受审判的幕后策划者，在交出权利后，未必真能平安活过下半辈子。即使希雅尔不继续追究，那些站错队伍、被他们牵连的人也不会轻易揭过，必然会寻机发泄怒火。他们不会承认主动犯错，只会认为自己被蒙蔽。这是刻印在骨子里的劣根性，从来不会改变。“所以我才说，胜负早已经注定。”奥尔发说道。经过这一战，许多人都会重新考虑，之前的押注是否正确。如果筹码太大，一旦判断失误，损失超出预期，未必真能承受得起。正如那些加入袭击队伍的海盗，他们到死都不会想到，自己错得有多么离谱。或许有少数人没有笨得彻底，陷入困境时总能有所顿悟。但这并不是幸运。死前大彻大悟，明白自己错得多么离谱，远不如一笨到底，免得再受一场煎熬。航空港内议论纷纷，艾丹等人聚在一起，对于自己的选择，再次感到庆幸。等到战争的结果传出去，他们的真正立场再也无法隐瞒。为免遭到报复，至少有一段时间不能离开蓝星。对他们来说，比起遭遇生命危险，这种结果完全可以接受。“如果按照总督的吩咐，在蓝星基地引发混乱，趁机里应外合，大家怕是早没命了。”情报贩子可以八面玲珑，可以贪婪，可以满眼都是金钱，但最重要一点，必须识时务，这样才能保命。以艾丹等人的情况，按照母星的计划行事，必然是死路一条。投靠基地，继续效忠希雅尔，才是最好的选择。希雅尔返回指挥塔，还没来得及休息，就接到星宿五总督的通讯。获悉战斗结果，阿莱克图总督笑得格外畅快。“全部歼灭，一个不留？”“是的。”希雅尔解下斗篷，随手搭在椅背上，只穿着氏族长袍。领口略微敞开，露出仍被铁灰色包覆的修长脖颈，“海盗背后有母星舰队。舰上人员全部战死，没有抓获俘虏。”“真是遗憾。”阿莱克图总督收起笑容，沉吟片刻，口中道，“如果能有切实证据，就可以马上递送审判庭，要求舰队给出合理解释。如果他们不想承担责任，势必要推出议会和元老院，事情就能简单许多。”“的确如此。”他们都知道怎么做才能更加省力，可惜战场形势千变万化，进攻时绝不能犹豫。毕竟基地战舰的数量处于劣势，如果不是火力超出一截，未必能轻易取胜。为避免被反扑，也为减少己方死伤，火力必须维持最高等级。这种情况下，抓捕俘虏成为不可能。打扫战场时，没有发现一个活口，同样在情理之中。舅甥二人谈话时，放在桌上的通讯器突然亮起蓝光。看到信息来源，希雅尔暂停和总督对话，点开虚拟光屏。光芒瞬间大亮，旋即减弱。稳定下来后，齐乐出现在屏幕中，口中道：“希雅尔，我有东西要给你看……”话说到一半，发现满脸好奇的阿莱克图总督，齐乐不由得顿住。记起上次见面时，被对方盘根问底的场景，猫爸下意识打了个哆嗦。耳朵向后靠，许多话没法再出口，干脆拿起记录仪，当着两人的面打开。记录仪漫射出蓝光，凝聚出一面虚拟光屏。上面清晰显示出一幕幕画面，都是三目鱼趴在不同的海盗脑门上，复述记忆的场景。看到这一切，阿莱克图总督瞪大双眼，惊叹之色溢于言表。希雅尔勾起嘴角，笑意映入眼底，仿如坚冰融化。威胁通讯结束后，齐乐的身影从光屏中消失，希雅尔陷入沉思。不得不承认，母星上的某些人，一次又一次刷新他对狂妄和愚蠢的认知。“这些证据不会被审判庭采信。”阿莱克图总督开口道。蓝星猎场被希雅尔关闭，但在星系联盟之中，猎场星的地位尚未改变。在正式加入联盟之前，星球上的所有物种，包括原生种在内，都无法拥有联盟成员的权利和地位。也就是说，他们不被视为“智慧种群”，做出的证言不具有法律效力，不会被任何人承认。这一切看似荒谬，却真实存在。除非联盟正式做出决议，如若不然，根本无法改变。所以，希雅尔才会不遗余力的提出申请，联合几位总督，不断向母星施压，要求将蓝星从猎场星的名册中移出，赋予蓝星种群正式的联盟成员地位。只是母星一直拖延，始终没有给出正式答复。以议长为首的一群人，不想和四位总督撕破脸，又不愿意让希雅尔轻易如愿，唯一能采用的办法，就是使用“拖”字诀。这次海盗袭击蓝星，基地战败的话，申请立即就会被否决，潜伏在暗处的阴谋者也会手段尽出，将希雅尔彻底打落尘埃。事情的发展让这些人大失所望。蓝星基地的实力超出预期，希雅尔麾下竟然有一支舰队，战斗力异常强悍，不只全歼来犯的海盗，连跟在海盗身后的母星战舰都没放过。