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“哦？”季燕然问，“不是许大掌柜，而是他的夫人？”

李财冒着虚汗，连连点头。那晚他一直在外头赌钱，直到天麻麻亮的时候，才被匆匆忙忙唤回去。当时张瑞瑞已经咽了气，身上到处都是伤，脖颈处也有明显的青紫指痕，惨不忍睹。本来准备带去后山刨坑埋了，可那阵家里偏偏来了一群客人，说要恭喜许大掌柜又得佳人，闹哄哄的人多眼杂，为了避免丑事暴露，情急之下，只得暂时将尸首掀入枯井。

“原打算等到晚上，再拉出去埋了的。”李财道，“可下午的时候，大夫人却突然说她有一瓶化尸水，只要浇上去，保管能化得连渣滓都不剩。”

于是当天深夜，李财便依言照做，将一整瓶药水全部倒进了井里。

袁氏与另几个仆役当时也在，本以为会像说书故事里的那样，悄无声息化为一滩脓血，可谁曾想没过多久，井里竟冒出了剧烈而又刺鼻的气味，久久不散，像是无辜少女狰狞的冤魂，攀着石壁就要往上爬，吓得众人魂飞魄散，赶忙取了七八床棉被遮住井口，担惊受怕地捱过好几个时辰，那味道才稍微散了一些。

李财继续道：“天亮之后，我壮着胆子看了一眼，里头果然已经化得差不多了，一堆骨头白森森的。”

季燕然问：“既然都化成了骨头，为何不捡出来丢到山庄外，却要继续填在井里？”

“大夫人的确打算扔了的。”李财老老实实道，“但后来却改了主意。”

那股诡异气味在化尸时，早已浸透至骨髓，宅子里的黄狗一闻到就疯叫，拉都拉不住地想冲过去刨。袁氏担心这新鲜白骨若丢到外头，被野狗刨出来，难免又要引起官府注意，招来不必要的麻烦，索性便往井中投了不少甜腻香料，打算熏一段时日再做处理。

云倚风单手撑着腮帮子：“所有这些事情，皆为袁氏一人所做？那许大掌柜呢？莫不是在糟蹋完姑娘后，就吓得缩进房中闭门不出了？”

“我从赌庄回去的时候，院中只有大夫人，老爷待在房里，说他见不得死人。”李财惶惶回忆，“后来道喜的宾客来了，老爷就去前院招待客人，从中午到晚上，被人搀回来的时候，已经喝得烂醉如泥了。”

张孤鹤听着那许氏夫妇所犯恶行，心中怒火熊熊，原本就青黑的脸色，此时更是黑中带紫。他自认明察秋毫、素来公正，却不想竟会被许秋旺蒙蔽这许多年，还一直尊其为仁慈善人。强奸、杀人、毁尸之后，再往死者头上倒一盆污水，令张家人至今备受煎熬，自己却大摇大摆喝酒宴客，能做出此等禽兽不如的事情，哪里还配得上一个“善”字。

季燕然又问：“所以在尸首被抛入井中后，许秋旺就去了前院，直到晚上才回来。而当天下午，袁氏将化尸水交给了你？”

李财点头：“是。”

“她是从哪里得来的化尸水？”

“这我就不知道了，真不知道。”李财道，“那天我也害怕，大夫人让我在院中守着枯井，中途她回去了一阵，再来时就拿了化尸水，许是以前就放在房中的吧。”

张孤鹤在一旁皱眉，显然也觉察出异常。听这些人毁尸时的情形，应当是头回做这种事情，否则不该一闻到气味就惊慌失措，不知要如何是好。可若先前从未杀过人，那房中又为何会藏有化尸水？

李财浑身瘫软，趴在堂下抖若筛糠，也再说不出什么，王府暗卫便将他拖了下去，暂且收押休息一阵。

张孤鹤问：“王爷对此有何看法？”

“袁氏一开始是打算埋尸荒山的，直到下午才改变主意。”季燕然道，“所以在这段时间里，应该有人提醒了她，并且给了那瓶化尸水。”

张孤鹤点头，又请教：“那云门主呢？”

“我？”云倚风诚恳道，“我一介江湖中人……啊呀！”

季燕然又拍了他的脑门一下：“好好说话！”

云倚风坐直身体，道：“交给她化尸水的那个人，应当一样没什么经验，否则至少应该提醒一句，干这种事情需选在通风畅快的野外，河边最好，哪有人直接倒入枯井里，那种地方潮湿狭小，异味莫说个月，就算一年两年，只怕也散不干净。

“那到底是谁呢？”季燕然自言自语。

云倚风答：“山庄内的人吧。袁氏一个妇道人家，在许秋旺出事之前，她都是深居简出，应该没多少机会结识外头的闲人。不过那人究竟是谁，怕就要由张大人来审了。”

……