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甄世万本是脸色黯哑，此下一听却生了激怒，两步跨来，将那皮鞭一扬，已是挥了下来，因还未站定要位，甄廷晖又尚在挣翻，那鞭具并未头尾挨到皮肉，只呼咻一声从他肋处擦了过去，甄廷晖听了那声音已是肝胆俱裂，又觉身侧凉凉，衣衫似已破裂开去，见父亲果真是下了死手，全无顾忌，大哭不止：“爹，孩儿可是您的亲儿子，可是您唯一的亲骨肉！孩儿自小没了亲娘，本就比不得别人家孩子，娘在天之灵若知道孩儿受这份罪过，定会不得安宁！”甄世万听这逆子将早亡的妻房拿出来当托词讨饶，更是暴跳，又哀自己这些年确是失了父责，才养得甄廷晖如今这性子，缓了缓，先唤两名下人讲他捆严实了，才道：“你娘若知道你这副德行，确会不得安宁！京中劣举，我不同你一一翻出来，你自个是笔笔有数的，每一件我可都是替你搁着存着，你这忤逆子莫非还以为我老眼昏花，记性不行了？如今到了彭城，你阳奉阴违，身禁宅内，心中却时时想着出去胡混，片刻不得安宁，在府上做鬼做怪，吆五喝六，杯中物不断，你这逆子还敢说什么全听吩咐？乖僻自是，悔误必多，颓惰自甘，家道难成！你嚷得没错，我就只有你这血脉，你娘临终也是千叮万嘱要我好生护着你，正是如此，必得将你这愚性劣性给扭过来！”甄廷晖见父亲旧债新帐一同来算，呆忖出来混果真是要还的，眼看今日这顿打罚在所难免，只盼婶婶快些来，却再也说不出囫囵话来，豆大的汗珠一颗颗往下掉去。正是惊吓当中，甄世万已是持鞭行至长凳后头，眉头一沉，举了腕子便于众目睽睽之下对准了肉躯，一鞭子挥就而下。“唰”的一声，还未待甄廷晖惨叫声落定，又是一鞭狠落下去，恰鞭鞭到肉，甄廷晖背上的衣服立时开了花，背上辛辣万分，烧感全身流窜，本就是禁不住半分疼的人，又生怕再来几鞭子，此时不昏，更待何时，干脆“啊”的一声，眼白一翻，半真半假地厥了过去。虽途中不宜打扰行法之人，那曹管事却深知甄廷晖从小到大未挨过这么重的板子，到底生怕这甄家唯一的苗苗禁不住，上前拉住老爷道：“老爷，少爷已昏过去了，就……算了吧。”无奈甄世万今日确实已下定了决心，要么不罚，要罚便不得手软，只大力掀开曹管事，叫下人将甄廷晖用凉水浇醒，又欲行鞭。崔嫣虽知大户人家家法严厉，眼见这一出，还是很有些震悚。自家崔栋再怎么上房揭瓦，下地捶墙，爹爹下最狠的手也不过是拿一把短短的戒尺将他屁股打得红赤赤，如今见那长约半丈的鞭具粗硕冷硬，鞭头似有银光晃眼，似是长了倒刺一般，纵是摸一摸，都觉得硌碜着慌，何堪喂进血肉之躯。那甄廷晖身娇肉贵，这番下去，怕真是受不得了。正是想着，只觉身边的沉珠已是扑了上前，当着一干家丁婢女的面，一把抓了甄世万持鞭的手，双腿一弯，与那冰冷地皮咯噔一碰，又抱了甄世万的腿脚，哭道：“老爷，是奴婢的错，不干少爷的事，是奴婢见少爷身在西厢，久不出户，怕太憋闷，便自拿主意为少爷捎去酒水！”崔嫣见势大惊，也未及多虑便冲奔过去，蹲□欲要搀起沉珠，沉珠却是憋了性子，死活不离，口中唏嘘：“老爷要打，便打奴婢一人罢。”甄世万面色愈发不虞，手也似有些发抖，虽一时被那沉珠牵绊住，未曾继续，眸中厉色却更凶猛。崔嫣瞧在眼中，更是使出吃奶气力要拽离沉珠。那沉珠虽年纪比崔嫣少，生得也是小小娇娇，五短膀腿，此刻却不知怎的，宛若个沉沉铁球一般与那地面相嵌，任崔嫣扯得咬牙切齿，也是拉不起来，再待回神，甄世万已是抽出被沉珠抱紧的鞋履，一下子抬起来踢了过去，将沉珠活活踢个了倒栽葱，怒喝了一声：“滚！”犹自不解气，斥道：“关了进柴房！”两名下人立时过来将那沉珠拉了下去，崔嫣尚蹲跪于地面，喘吁了两小口起了身，抬眼一瞥，像待宰肉猪的甄廷晖神智尚朦胧，绑于条凳上，身子不住发颤，头脸侧置，嘴唇张合，似在嗫嚅什么，方才远处看不大清，这番近距相望，那脊梁上果真是鲜血淋漓，绵绸质料已划开，内里皮肉开绽，惨不忍睹。23、第二十回虽这甄廷晖确是欠教训，但今日受罚，有部分原因总归是昨日自己告状之果，崔嫣见他惨况，多少心中戚戚，这两鞭下去已算了报了一箭之仇，却不敢在这个风口浪尖多嘴，惹了甄世万的怒。甄世万眼厉，见这丫头目中生了些迟疑，想她昨夜告状还义愤填膺视死如归的模样儿，这下面上一步三回头地盯着那逆子，略是煞白的粉脸上竟有些不忍，那握了鞭的手不自觉弛了一弛。正在此时，只听传来嘈杂脚步和吵嚷声，有婢子喊道：“老爷，夫人来了。”甄廷晖由昏蒙中听了，如临大赦，脊上辣痛更是一阵阵席来，众人则自动让开一条小径。那甄夫人闻到风声，便马不停蹄颠着脚由景嬷嬷搀着赶来，一瞧甄廷晖时下模样，又是心痛，又是震惊，嘴中直道：“怎下这么狠的手？怎下这么狠的手？”语句哆嗦了起来，身子一晃，弯了半边身子，喘咳起来，再一抬脸，面上颜色更是青紫。崔嫣过去同那景嬷嬷一道扶直甄氏，甄世万一见，只得先扔了鞭子，大步过去。待甄氏回过气儿来，连连叫曹管事将那侄子松绑，又唤下人去请大夫，甄世万本对着甄夫人神色已绵软许多，一听，又冷硬了起来，朝曹管事虎瞪过去，叫他朝绳子摸过去的手活活又缩了回去。甄夫人眼眶一潮，滚了两颗泪珠子出来，景嬷嬷拎出绣帕替她擦去，只听甄夫人幽幽道：“我这辈子没福气，没替甄家生个一男半女延续香火，纵是以后见了甄家祖辈，也是抬不起脸的，唯一问心无愧的便是将叔叔大，叔叔也争气，博了功名，将甄家祖上的颜光重新揽了回来，让甄家先人怄在胸口的那股怨气消停了。只可惜老天爷向来公道，不做厚此薄彼之事，甄家声名到位，子嗣却着实稀薄，咱们这一代竟只落得廷晖一人，自打我那薄命弟媳过世，叔叔执拗，不听我劝，多年以来也不曾纳个填房，更不曾再给我多添侄子。唉……我这些年也不作你的指望了，廷晖日渐成人，我只巴望着他替我多生几个侄孙，让我有生之年放安心，下去了也好同你大哥交代，可如今，廷晖若是有个好歹……我最后一点儿吐气扬眉见夫婿翁婆的希望岂非都要毁了？”说到这里，甄夫人愈发悲戚不已，哼出哭音，景嬷嬷亦增情助势地抹起眼角。近旁的曹管事暗想这嫂夫人果真是有一套，言语煽情，半说半叹，字句皆直直触至自家老爷的软肋，便也壮了胆子，借着老家人的地位与脸皮儿，再次噗咚跪下求起情来：“老爷，求您体谅嫂夫人的心情，暂且消了这口气，减了少爷的鞭罚吧！”甄夫人这一痛诉陈情兼之曹管事这一跪，其他围观行家法的家中仆从立马见风使舵，身子接二连三地齐齐矮下去，不消片刻便啪啪跪下去黑压压一排，口中都陆续替少爷求起情来，有几名老家人还随了甄氏哭吟起来。崔嫣朝甄世万瞄去，见他垂眸聆听，久不发话，面色半松半紧，心想他敬重母嫂如天，甄夫人话已至此，他肯定也只好顺从。想来倒也可怜，这教子之事本是天底之下再正常不过的，到了他这里，却是一波三折，从下人到上辈，步步紧逼，施压加力。念及此，倒觉心意有些奇特，眼下最感伤的是甄夫人，最可悲的是甄廷晖，可最叫她怜悯的，倒是这甄家的一家栋梁，想着便凝住他，眼色软了一软，尽是温和之意。甄世万听嫂子与众人说毕，目光一移，正落至甄氏手边的崔嫣面上，看清她神情，不禁一怔。眼下人人不是在求情，便是装腔作伴地举袖擦目，拥着自家夫人哭，惟她一人容殊貌异，静静端视自己，眉目之间竟暗含着两分体谅与三分鼓舞，却只觉自己是多想，摁住心中别念，顿了顿，将那铁鞭拾起，端捧于手心，还未及旁人猜测其意欲何为，已朝甄氏撩袍跪下，恭敬递上，开声道：“甄门以孝悌为先，嫂嫂之言，世万若是违逆，便是犯了家法，无奈世万亦身为人父，逆子不孝，若不处罚，便是有违门风且助长其歪习，故请嫂嫂大人先行鞭责世万纵子失教与罔顾嫂嫂所托，纵是大哥与甄家列祖，也不得迁怒于嫂嫂。”此话一出，众人皆知这回老爷决心下的已是满满，再无转圜余地，宁愿自个儿先挨鞭子兜住那甄夫人面子，也非到要将那甄廷晖惩治到底。甄夫人双眸一沉，缓接过那鞭子。她本就气弱体虚，拿了那四五斤重的钢柄粗鞭，手腕频频打颤儿，身子直往后倾，若非崔嫣与景嬷嬷一人一边合理撑着，似乎随时便能倒下去。崔嫣见夫人将那鞭子勉力朝上扬举而去，又见甄世万已转了身，背朝嫂子，牢牢稳稳跪趴于地上，一声不吭，纹丝不动，似乎即将抽过来的只是根软绵绵的藤条而已，一时心内跳得极是慌张，竟松了甄氏的手，同其他下人一般无异地跪倒在其前头道：