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她自是跟他玩笑，却仍是不欲拿那银子，见他浓眉一耸，立时比他早一步抢先变了脸色：“亏你还说甚么疼我疼得紧，银子还不如我要紧，既都给了我，还有要回去的道理！你若爱权位贪银货，便在京中抱了它们过下半世，我一个人回青州去！”说毕便要扭头，甄世万赶紧将她一箍，制在怀前死都不放：“你这不懂事的，把我一半身家都败完了，现在莫不是还得拿走我另半条命？罢了，我就晓得你这丫头片子靠不住，当初将产业交了你，算是我瞎了眼，自认倒霉！”崔嫣这才转头过去，言明心思：“你若是罢了官场，没了俸禄，上下无着落了，我再考虑着还你！”甄世万至此算是听明白了，七弯八拐，全篇累牍尽是叫自己休官回家。素来哪个妇人不盼着自家郎君步步高升，好蒙夫荫，她这别样的性子倒也是奇特，只目下余事不曾了结，不愿予她多说，免得届时空欢喜一场，只将她放开，笑道：“好，我也不等着用，全由你打理，你使唤着罢。”崔嫣见他醒觉，再不得中计，不免又是恹闷。甄世万瞧她脸色，兜了她颊：“过些日子，家中又有一桩喜事，先将这绷脸儿扯平了，才好迎人。”却说经这一场小风波，虽甄世万明知崔嫣是故意激人，关于梁俊钦的事却是烙在了心上，再听雪杏汇报家中情形，得知那皮厚脸厚的兔崽子一些小动作，如今亦是赖于青州不离，果然是建了座医堂，施医揽仆，花的恐怕都是自己给崔嫣的钱银，也不晓得是妒还是气，终归种了个心结。崔嫣这边兀念着夫君所说的喜事，却是万万没料到，竟是甄廷晖回了京城。虽不过长了一个春秋，上门的这人，却是今非昔比，近身左右仆从傍身，货箱行李由车上搬入府上，搬了不下上十来趟，全盘皆由已是管家之相的青哥打理。崔嫣想自己同甄廷晖有一些说不清楚的过往，如今嫁入甄家，到底有些避讳，不好相见，只站在正厅廊柱后，悄悄望去，只见他棉麻衣裰，佩玉青靴，俨然商人作态，个子又是拔高一些，面上那疤痕虽未消，到底是淡匀了，也不曾刻意敷粉或是用帽脖遮挡，就这么坦入人眼，虽比不得过往那样几无瑕疵的月中容貌，言辞举止却较昔日爽直稳重，褪了大半浮躁与戾气。再听下去，才知那甄廷晖当初与青哥转下南方，正是赶上齐王之乱，心思一开，既脸上这伤阻了官途，干脆用父亲交予自己的印投了商，别的不做，偏偏接手了个制布织料的小作坊，将布货卖予过往部队用作叛兵军服与起义幡旗，借了这社稷纷乱，竟是将生意做出几分道行。甄廷晖原先不爱读书，腹中才识不多，惟独酒桌上的本领不浅，游乐周旋是与生俱来的能耐，随意于席间说两个段子，便能将大户名家，大员官绅捧得欢喜，面上是误打误撞闯了一片天地，实则也是脾性使然，命中注定。再过几月，已于城内富甲一方，自立了门庭。局势一稳定，崔嫣还不曾赴京的月余前，甄世万便已差人寻到儿子，甄廷晖亦早闻京中之事，方晓得父亲背后操持，惟悲婶娘无辜枉死，先赶去彭城祭拜一番，才赶回京城，因生意基业已扎根南地，欲意待些日子再回去。甄廷晖一见父亲，自然唏嘘，知道崔嫣在青州时便已是嫁了过来，又听自己本该有名小弟，生下来不几日却死于劫难，还引来崔嫣发了一场大病，一时讲不出话来，不知发何感想。自己藉了战乱得了利，却总有人失利，只觉一场朝廷大乱下来，成败之人各异，却是尸横满地，谁最终也不曾得个真正的好处。父子二人并不知崔嫣在门后守望。甄世万叮嘱儿子莫在崔嫣面前提起那婴儿的事，虽她病好了，却还是家中禁忌，又提起本欲给那亡子立个灵位，免得那连名字都没取的儿子，成了个连祖坟都进不了的孤魂野鬼，却怕崔嫣见着又要伤心，才一直延后，迟迟未动。崔嫣在后边听了，挪步出来，将两人惊得跳起。甄廷晖见崔嫣发髻挽起，一袭天蓝绢袄，一条白绣绫裙，腰间系了鸾带，吊着个环佩禁步，凌波款走而来，惹得叮咚脆响，嫩妇雅韵无一不在，又端的生就几分主妇风姿，青涩已弭，却是娇丽尚存，突的念起往岁假山一事，登又悔又呆，连双手都不晓得如何放，只恨彼时不懂事，做了那种混账事，今后怎么还有面目与这继母相对。甄世万到底也是有一层疙瘩，三人之间，反倒只余崔嫣一人落落大方，见甄廷晖脸色既青且红，主动招呼：“我家少爷回来了。”甄廷晖不晓得如何称呼，瓮声瓮气随口支吾一声，见她全不尴尬，怔然之下，暗叹自己堂堂男子还有甚么好忸怩作态，便也暂卸了不安。甄世万见崔嫣虽应付得体，却怕她又惦记起小豆包，只速速叫下人备饭洗尘，用了晚膳，亲将儿子送入府上院屋，又是私谈一番，才是回去，一进房内，犹偷偷细察她脸色。崔嫣见他鬼祟，将他提扯过来：“你们莫在我们面前像做贼一样，我自来了京城，你虽不提不问，我却晓得你心里憋得慌，我如今就告诉你，小豆包现下不在我身边，可不见得回不来，我一千一万个不信他就这么没了，就算他一辈子回不来我身边，我只晓得他活在这世上就成了，你休想给他立甚么牌位，”到底是心酸，弧齿一咬，一字一哭地加重语气：“休、想。”甄世万忙应：“我也不信，再不提甚么灵位的事了。”崔嫣平日压得太紧，现下牵起思念，继续流泪，偎作一团：“你们都莫指望我忘了小豆包，我最疼的是他，最亏欠的也是他，你不想着将他找回来，却只念着给他找地方下葬，哪有你这样当爹的……”甄世万急了：“我也疼，我岂能不疼？我找，我明日便差人找。”崔嫣不听还好，一听便是一脚过去将他猛踢下榻，又扑上去厉捶，哭得愈恨：“又不是你生的，你能有我一半的疼？你都舍不得看他一眼，连个名字都不曾给他取一个，你能疼个甚么！天没眼，分明你做的恶，凭什么由我儿子来代你受过抵罪？”在外人甚至仇家面前，再是淡然忍耐，在他面前，却是兜不住半点冤屈，每回痛念至极，恁绝情的话都能叱责出口，多日下来，生将甄世万骂得清减几斤，却只能由了她发泄，每回见她叨念着直至累极睡去，终是藉此泻出胸臆压抑，总算是宽怀一些。自这日挑明了心事，崔嫣也不再避讳，竟是大大方方拿起针线，每日悉心飞穿，今日做棉衣，明朝织头帽，只说先备好，总有一日能用得着。甄世万见她执念颇深，存着儿子尚活的希冀，倒也算是好事，起码有个盼头，总比下半生都伤春悲秋得好，也遵着她意思，遣人去彭城郊外暗河边上沿途打探，虽晓得那儿子哪会有生还机会，却是做给活人看，叫妻子安心。甄廷晖住了几日，自己虽未为父母，单单忆起尚在彭城，父亲为自己试毒一事，也是能揣到现下这二人心痛。一日在府中正遇着两名甫替大人寻子回来的官差，刚是入邸报告毕，出来一路边走边聊，一人对了同僚摇头“……说甚么活要见人，死要见尸，那么一丁点儿的小人儿，水一急一冲，骨头渣子都冲不见了，哪里还会有甚么尸……”甄廷晖听得涩寒，复居几日，直至离了京，出了城门，犹是不舒坦，行到一半，便叫马车转向，奔去彭城，自己无半个手足，长到如今，都是孤清一人，虽这一生与那孩子无当兄弟的缘分，凭吊一番，也算是个当哥哥的情意。那郊河沿线既长且曲，甄廷晖由着这幼弟丧生之所从头走至尾，心中未免愈发不痛快，将青哥诸仆打发回车，自个儿蹲在地上叹道：”兄弟啊兄弟，这人世间苦楚多于快活哇，你可好，会享福，没来几日便是翘辫子去当神仙，你老哥却还得熬几十载。”话虽如此，却是眼潮鼻酸。正是悼念，只听背后有个声音在喊，转头一看，竟是个奶妈子牵着个女娃，那丫头的脸庞再是忘不了，正是自己小娘家那个抢了自己玉佩的小崔妤，一年不见，退了些顽肉，眼耳口鼻至少能分辨得出来，居然浮了几分清秀之意，显出了几分小少女形状。如今大姐外嫁，二姐不在家，崔妤成日便由着家中女眷带出来玩，这日正在城内官道，见一辆精致马掠过面前，车帘由风一吹，恰见着甄廷晖的半边脸，顿如地上拾宝，心跳脑热，拉了奶娘，硬是随着马车朝向，来了城郊这边，不想真能遇上。崔妤一见甄廷晖，扑上前去便喊：“大叔，你可算回了。”又胡乱朝胸襟内摸索，掏出一块物事，扬起来摇了两回：“你瞧，我将你的东西，保管得完好无缺，半点灰尘都没沾！”甄廷晖几是快忘了这档事，惟今也只应了两声，将她头儿一摸：“回去吧。”说着便要走，却听后头静默会儿，呐出一声：“大外甥！”生生制住他步伐，几乎叫他炸出汗来。