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谢明曦丝毫不见尴尬，随口道：“我忘了。”叶秋娘：“……”谢明曦又笑道：“你厨艺极佳，我身边正缺一个厨娘。你可愿到谢府做厨娘？”不出所料，叶秋娘一口便回绝：“多谢姑娘抬爱。只是，我和鼎香楼签订了三年的工契。此时才过一年。”谢明曦并不动气，微微笑道：“违了工契，需赔多少银两，皆由我来付。”没等叶秋娘吭声，又淡淡说了下去：“你家中有病重的母亲，还有读书的幼弟，只凭每个月的工钱，难以支撑。你到谢家来，我给你双倍的银子。”叶秋娘前世卖身为奴，便是为了给频死的亲娘治病。只是，被临江王府的管事买下，绝不是偶然！这一点，叶秋娘当然不知情。一心等着心上人凑够银两，为她赎身。浑然不知自己早已成了一颗有去无回的棋子。她厨艺出众，很快就在临江王府里崭露头角，引起了临江王的主意。临江王好色如命，见了俏丽可人的叶秋娘，焉肯放过？叶秋娘被强行奸污，满心绝望，一心求死之际，接到了心上人送来的信。这才苟且偷生，活了下来。忍辱求生三年，叶秋娘得了临江王的信任，终于一刀杀了临江王，了无遗憾心满意足地赴死。“情深义重”的赵杨一生未娶正妻，身边却有数个侍妾，庶子庶女生了十几个。呵！男人的良心！叶秋娘不但没受宠若惊，反而满目警戒：“姑娘怎么会知道我家中情形？”眼前这个秀美无伦的谢府小姐，看着不过十岁左右。为何会对她的一切了如指掌？为何要花高价将她挖到谢府？她到底有什么企图？一旁的从玉扶玉也听得一头雾水。小姐大门不出二门不迈，从未见过这个叶秋娘。怎么会知悉叶秋娘的家事？鼎香楼里厨娘多的是，若不满意，还可以去别的酒楼去寻厨艺出众的。为何非叶秋娘不可？……谢明曦显然没有解释的打算，淡淡道：“三倍！”叶秋娘抿紧嘴角，目中露出一丝愤怒：“我便是再缺银子，也不会这般不明不白地任人摆布……”谢明曦打断叶秋娘：“五倍！”叶秋娘：“……”从玉扶玉：“……”叶秋娘再说不出拒绝的话来。她是鼎香楼里最有名气的厨娘，工钱每个月二两银子。除去幼弟读书所需，剩余的堪堪够亲娘吃药。每个月十两银子，能租一处宽敞些的院子，让幼弟有个安静的环境读书。可以请一位京城名医给亲娘看诊，也能买得起补品药材……叶秋娘深深吐出一口气，干脆利落地应道：“姑娘如此看重我，我岂能拒绝？不知姑娘口中所说的谢府在何处？我待会儿就和掌柜言明，明日就去伺候姑娘。”叶秋娘不会知道，今日所做的明智决定，救了自己一命。谢明曦目光微闪，笑了一笑：“修业坊，槐树胡同，谢郡马府邸，一问便知。到了谢府，报上谢三小姐的名号，自有人领着你进府。”谢钧鸿卢寺卿的名头，远不及郡马名声响亮。叶秋娘默默记下。谢明曦转头吩咐从玉：“随叶秋娘去见掌柜，需赔多少银子，你今日便给掌柜。”从玉一肚子疑问，却半句没问，点点头应下。……制药叶秋娘签定三年工契，若违约提前离开，需赔付二十两银子。掌柜舍不得放走厨艺精妙的叶秋娘，再三挽留。叶秋娘倒也坦白，低声说道：“谢三小姐允了我五倍工钱。”掌柜无话可说，收了二十两银子，将工契还给叶秋娘。叶秋娘小心地收好工契，又去雅间谢恩。“多谢三小姐！”叶秋娘恭敬地行了一礼。谢明曦坦然受之。眼前的叶秋娘，不折不扣是个麻烦。不过，既是遇上了，她便伸手救上一回。待叶秋娘走后，从玉犹豫片刻，才小声问道：“为一个厨娘，花这么多银子，只怕丁姨娘那里交代不过去。”丁姨娘倒也罢了，更要紧的是永宁郡主那边该如何交代？谢明曦随口笑道：“我自能应付。”从玉似还想再问什么，见谢明曦住了口，将到了嘴边的话又咽了回去。第一日被提到小姐身边伺候，小姐就曾说过，不喜身边丫鬟多舌多问。她没别的长处，总能做到听话二字。谢明曦目中露出满意之色。扶玉是可造之材，从玉胆子虽然小了些，倒也可调教。“小姐可要回府？”扶玉问道。谢明曦淡淡说道：“先去最近的药铺。”……