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第58章（第1页）

倒是元鹤想起甚么事来，又道：“子渐过了这年，也二十有五了，该成家了。前几日太常寺的裴公与我讲道，他府上有位千金，早已到了待嫁的年岁，媒人说过几次，只是都瞧不上眼；他听闻你人才俊秀，又未许亲，便想着撮合你两个，如你有意，我便去报知裴公，教你们上元节时见上一见。”仲鸿默然半晌，问道：“明年不是要考科举么？”他便去抚仲鸿的肩，道：“我知子渐不是沉溺私情之人，否则也不会这般如此一心读书；然良缘在前，为兄是怕你耽误自己。”这仲鸿确实不是甚么多情种，因是除了家中女眷，极少与女子交接，只想着出人头地；但既然长兄议亲，他也并不抗拒，只不过是将立业成家的次序调换一下而已，便道：“好，若能得裴千金青眼，自是弟三生之幸；那便劳烦兄长了。”元鹤心中高兴，吃了杯酒；却瞥见那头妹妹自顾自低头摆弄那卷才买了来的诗集，心不在焉。他隐隐猜到甚么，悄声将鸾娘的小婢唤来，问那日出门事；小婢一一答了，他不禁忧心：妹妹性子活泼，谁人不爱，如今却为了那秦为敬暗自伤神，实是不值。于是上前，有意顽笑道：“方才只顾着给子渐说亲，冷落了鸾儿；不过却也不急，我沈家女儿自是最好，要甚么样的郎君没有，阿兄与你留心着，还只怕挑花了眼呢。”鸾娘抬头见他笑面，却欢喜不起来，只是强笑一下，并搪塞两句，就不再多言了。元鹤也不好再说甚么，摇头坐下又饮了一杯。折柳赠别话说仲鸿与那裴家千金相看过了，都是中意，便订了亲，约在三月中完婚，时候也颇急迫。沈家这院子尚小，等他两个将来有了儿女，想是不方便的；沈元鹤作为长兄，拿了不少积蓄出来，在两条巷外置办了一间新宅，教两个新人住了进去。元鹤忽地慨怅：弟弟现已成了家，算得个独当一面的丈夫了；妹妹女大当嫁，出阁之日应也不远，到头来竟只余自己与圭郎是父子相依了——不，圭郎总也要成人成家的，只有此身日益衰朽了！虽是春风和煦，他也正值壮年，却不禁咂出一点荒凉落寞的滋味来，怨不得古人亦要写诗悲叹“人生四十未全衰，我为愁多白发垂”1了。这时他便念起谢灏的好来，盼道：但愿复清钟情不移，多陪伴自己一会罢。花开两朵，各表一枝。这边家中有婚嫁喜事，外头贡举革新亦是行得平稳；却独有一事不同，便是纪开峻自请外放。他请奏数次，悉被驳回，前些日再上，仁宗不忍，才松了口，恩典他出京，任从四品下的奚州别驾；那奚州虽占兵家要冲，却因险僻，并不富庶，又恰好刺史缺员，将他迁调过去，可代行州事，以其才智，或能另有生机。然众人都知，这地方的从四品别驾远比不得侍从天子左右的正五品给事中，元鹤暗自为他惋惜；反是开峻自己并不以为意，面上平淡如常，仍是把公务做了，又交待好诸般事情，终是要远行去了。时值仲夏，杨柳依依，元鹤独来长亭，送别纪氏。纪开峻为人孤傲，同僚不喜亲近，故而竟不曾有别人相送；元鹤与他是同年进士第一、第二，彼此有相惜之意，往来虽不多，却仍有情谊在。开峻见他前来，心下叹慨，执手道：“我纪氏门庭冷落，唯有严真还念着旧日微薄情分，教愚兄感触良多。”他未以官名相呼，元鹤从之，太息道：“克高2兄你这是何苦呢？”他便笑着摇头道：“严真，人各有志，不必勉强。朝廷自然好，只是我自觉高处不胜寒，到外郡去也是一法；新政所施，终究还是要落在百姓身上的，若不俯身省察，又怎知到底如何呢？”元鹤望他，觉得以他这平庸的面相说得这番话竟是十分妥帖。这纪氏本是前朝簪缨世族，只是传至当下，也没落得与一般官吏无别了，若非纪开峻身负高才，确实时常教人忘了他的出身；另外这也使他养成些半士半庶的学问，结果却是哪一边也融不进去——毋说元鹤不晓得，想便是他自己也弄不明白罢。元鹤道：“兄悯恤生民，弟愧不如；惟在朝廷，报忠天子。”纪开峻又道：“严真是卓异之人，引领风骚，假以时日，必在我之上。只有一事，欲嘱咐与你。”元鹤道：“克高兄但说便是，弟谨听。”他低声道：“姚相强悍，而今又仗着圣人倚重，愈发有些刚愎之态，从这改制贡举一事上我已看得分明；然圣人已逾而立，虽是宽仁，却又怎肯一直教他牵领？我知你投身新政，但为报国，未必私藏甚么心思，可若要为了将来着想，还是留些余地才好。”确如他所言，元鹤只思勉力为官，全不曾往这些门道上想，因是一时怔住，望着开峻半晌才问道：“兄执意出外原是为了这个么？”他微笑道：“半公半私，教严真见笑了。”元鹤垂首道：“此乃人之常情；克高兄比我想得远。”他道：“多思量思量罢；如若有心，也可提点一下你那几个朋友。”元鹤想了想，还是道：“兄能倾露这些，弟感激不尽；只是新政乃泽被社稷之善事，我怎能因爱惜一己之私，燕居3投闲，而弃百姓于不顾呢？况我尚记得兄持理争辩之状，如何又成如今这样？”开峻凝看他一会，极轻地叹息一声，道：“亏你名中还含一个‘鹤’字！也罢，人各有志，不可勉强。”说着便要与妻儿登车。