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“是谁买的？你说！”小孩儿扭过头来，视线在几个大人里面挑。魏先生也还是要脸的，也吃下了顾皎给的这个暗亏，便站了上前去。他正欲开口说点什么，那小孩子便指过来，“娘，就是他。”妇人跟着看，见魏先生衣着光鲜，晓得便是庄子里得用的人。她跟人挣不过，干脆两手打地，挣扎着哭起来，“哎哟，你个上辈子冤枉死，这辈子来讨债的。你让娘怎么办？”一时间哭声大作，娘儿几个抱头痛哭。魏先生石化在原地，半晌长长地呼出一口气。任他智计无双，如何人前耍赖皮，但和真不要脸的比起来，又是要脸的。特别是现下顾皎在旁边盯着，门口围了好些小子看着。“钱，要钱是吧？”他问。这是认栽了，要付钱。妇人满面泪痕地看着他，点头，“大爷，一两银子一根是批发价，零售更贵。”还得寸进尺了。顾皎真是佩服到极点，不知勺儿爹哪里找来的人才。李恒清了清嗓子，看她一眼，适可而止吧？顾皎摊手，戏唱到这儿，她其实已经无法把控了。只等妇人自由发挥，再去扫尾。不过，她还是假意道，“岂能让先生破费了？柳丫儿赶紧回东院找海婆，拿三十银子出来。咱们初来小庄，可不能亏了庄户，坏了名声。”名声二字一出，魏先生头更痛了，只觉着顾皎跟他一模一样，简直不晓得高抬贵手四字怎么写。“罢了罢了，我来给钱就是。柳丫儿别跑了，你家夫人就爱看先生笑话。今日且让她笑一笑。”柳丫儿也是个小机灵，“先生怎地如此说话？咱们夫人一向最大方，日日都关心魏先生吃食呢。先生不知道，夫人亲自去后厨交待——”顾皎用力清了清嗓子，柳丫儿立刻闭嘴。李恒确实有些忍不住笑了，转身掩饰着，嘴角高高吊起来。魏先生认命从袖子里摸出一锭雪花银来，约莫有十两。他掂了掂，估摸是不够的。银子递到妇人面前，妇人是不收的。她偏头，抽泣道，“不够。”“我知不够，你先拿着这钱，剩下的等我问几个问题再给。如何？”他道，“那边站着的是这庄子的主人家，李将军和顾夫人。他们做了这个见证，我绝不会亏你钱，对吧？”妇人半信半疑，求助地看向顾皎。顾皎对她点点头，柳丫儿也道，“婶子，咱们夫人最好了，从来不坑人钱财。”妇人这才接了钱，紧紧地握在手中。“你说根菜是卖去城中，卖给谁？”魏先生半蹲下来，耐心发问。她抹干眼泪，“孙家的大爷，每年都要包去一半。谁知道他是自己吃，还是送给谁？”“一年有多少？”“我家那个上山好几次，也只得了二十来根。”这回妇人是真有点伤心了，“靴子坏了好几双，手全抠烂了，胳膊上划出来好几条伤痕，都见骨了。这些钱扣了买药钱，也没剩多少，还得省着花才行。”魏先生点点头，叫旁边的小子们退开，又让随身的一个去再拿二十两来。他道，“大婶，咱们得说清楚了。你家孩子拎着菜来庄前，本要守着卖给勺儿的。我见了，便问多少钱。孩子说这东西山里挖出来的，到处都是，便宜得很。让我看着给几个铜子儿就好——”小孩子怯生生地垂头，说不出话来。妇人眼睛咕噜噜转，干嚎道，“胡说，我家孩子才不会乱说话。明明是几十两银子！”魏先生多说无益，将银子给她。妇人拿到三十两，紧紧捂在怀里，冲顾皎和李恒磕头，拽着几个小娃就要走。柳丫儿忙道，“婶子，你出去对着邻居可要把话说清楚了，咱们小庄上银货两讫，没欠过你钱。”妇人忙点头，“晓得。”顾皎叹口气，站到魏先生身侧，“先生，民生多艰啊。”魏先生早就被气得心脏病发了，哪儿还忍得住？他扭头，冲着顾皎便来了句，“你个死丫头，怎地那么多鬼心眼？”她大吃一惊，“先生说的是什么呢？你哄了人家小孩儿——”“还装鬼呢？我哄小孩儿？我用得着么？我堂堂魏明，行走不改姓，坐不改名，掌着千军万马的营生，用得着去哄个小孩？”“也难说。”顾皎见他并不怒得十分厉害，且当场发出来，还真没往心里去，对自己也算亲厚，便道，“先生若是为了一口好吃的，也难说。”李恒则是架着先生往里面走，“别在门口吼，实在有损先生的威名。”“你们两个，合起来哄我？”魏先生冤枉得要死，很不甘心地嘟囔，“真是造孽，一点也不懂事，为了恶作剧令人凭白受伤——”