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皎皎若晓得他烧了信，怕是当真要哭？李恒便有些犹豫起来，不如，放在魏先生那处保存？李恒便离了营地，进城，寻魏先生。郡守府邸已是来得熟悉，从后门出入，卫兵一点也没阻拦。他一路畅通无阻，如得院子，推开正房，魏先生正在收拾各类信函。见他来，问道，“如何这时候来？明日便要出发去五指桥，都收拾妥当了？”李恒没回答，拉开书桌前的椅子坐下，只看着先生。先生将函件叠得整齐，一个个封装起来，再分类装匣子中。做得半晌，他抬头，“怎地不说话？”“志坚和宽爷又给你写信了？”他问。魏先生点头，“写了。夫人不是借着献粮的机会，单给你我送了许多东西来吗？那些肉食什么的便不提，只一个酒精专门交待给随军的大夫了。宽爷说那物好用，是百工闲得无聊，不知用了什么方法，从烧酒里炼出来的。若是有外伤，抹上一两遍，脓肿便少些。若是烧得厉害，额头和四肢抹上，能退烧。”“百工从小就爱琢磨。”魏先生看看他，道，“延之，女人是不是都有几张脸？”李恒怪异地看着他。“别看我啊，咱讨论讨论。”李恒扯了下嘴角，“先生，你能接触的女人有几个？这院子里伺候的丫头和仆妇也没有，能讨论的，还不是顾皎？”魏先生一拍手，“对了，就讨论她。你说这死丫头啊，她到底是大智若愚还是大愚若智呢？自嫁给你后，把你哄得团团转，把我算得一干二净。现在，她是龙口一霸啊，打着你我的招牌，过路费也收了，河堤也修了，三合土的路也要开始铺了，私兵也搞到手了。宽爷最近给我写的信，怎么说的，知道不？”李恒嫩脸一红，他哪有被哄得团团转？原本打算要说出口的要求，赶紧憋死了。可不能让先生帮忙存信，否则便是被妻子拿住的铁证。“宽爷说，夫人不爱调脂弄粉，一心要为将军筹粮增产。她事必躬亲，但凡水渠，开坡地，修鱼塘，都会亲自去盯好几次。性情又机敏，善学好问，懂的还多，经常在关键处点拨他人。”李恒不觉奇怪，顾皎已经在信中显摆好几回了。魏先生摇头，“怎地偏在我面前小气算计，锱铢必较？”李恒笑了，“因先生也是锱铢必较。”“真是奇了怪了，宽爷那么挑剔的人，怎么一开始便喜欢上夫人了？”魏先生十足想不通，“藏了半辈子的木禾也拿出来给种下去了，引得龙口那些地主眼红得不行。若是番薯和土豆也收成，岂不是真要成势了？”李恒见他那样，晓得谈下去无用，起身准备走。魏先生忙道，“你来找我，到底何事？”“无事。”魏先生盯着李恒离开的方向，良久未动。半晌，他从那些信函里翻出一封来，落款正是宽爷。漆黑的墨迹上一行分明的字。“酒精乃是百工受少夫人点拨而制，是一种叫做蒸馏的方法。为此，还专门捣鼓了一套用具——”他死死地看着那两字，蒸馏？许多年前，阮之抱着还是婴孩的李恒，有些遗憾地对他道，“万州王禁酒，非真心爱惜粮食，只看不惯我一个女人折腾而已。其实，若是将那酒用蒸馏的方法，可以做出更纯的酒，或许还能弄出酒精。酒精用处颇大，只单消毒一项便能救许多人命。能活人万千，怎地就是妖术了呢？”他的手开始发抖，纸面也抖起来，连带得全身无一处不抖。月前，李恒的话又响在耳边，“顾皎和顾青山不亲。”不亲啊。那父女，原是不亲的。顾皎，怎么地那么巧，便说出了‘蒸馏’二字？还借着唐百工的手，给做出来了呢？魏明捂脸，状若疯狂。许久之后，他收拾衣衫和表情，开门出去，唤来一个全身罩在黑衫中的人，道，“去龙口，将顾家上下三代，里外每一房，每一支的亲戚，都查清楚。此事虽关乎将军，但他正全心应对五指桥，便不必告知他，令他分心。”黑衣人行礼，便走。李恒出城回帐，已是落暮时分。四面火把，到处都是巡营的士兵，见了他纷纷叫‘将军’。五指桥会盟分成两个阶段，先各自派出第一谋臣和军事首领，谈条件；若谈得好，才入第二阶段，请两位王爷亲临，达成盟约。李恒任了第一阶段的主将，需万事小心。他将那些信摸出来，叹口气，找了张大油纸包起来，压得平平的，藏在盔甲的护心镜里面。思来想去，还是随身带着吧。若是战场上有事——