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大家公子，又怎会看上一个异族苗女，少女对刘公子情根深种，又拿他没有办法，一怒之下，便寻了短见，结果被人救下，这才惊动了父兄。这种污人名节的事情，换了双方都是汉人，便容易处理许多，男的可以被判流刑，可以打板子，但当一方是苗女，一方是知府公子的时候，情况便复杂起来。胤禩有心看看曹乐友要如何处置这桩棘手的案子，就一直冷眼旁观，也不出声。曹乐友先问了事情经过，又招来男女双方当面对质，实情与刘公子所供并没有多大出入。苗女愿嫁，且只肯做嫡妻。刘公子不愿娶，即便娶，也只是是侧室偏房。既然无法大事化小，曹乐友却也不愿偏袒刘知府，引来苗人不满，便将刘公子判了杖责流放之刑。刘知府自然不肯罢休，但一旁的胤禩默许了曹乐友的处置，他也只能吞下这口气。是夜，胤禩一行并没有在衙门久留，依旧歇息在先前的客栈里。“这是什么？”胤禩刚沐浴出来，抬了抬下巴，示意放在桌上的请柬。“是刘知府派人送来的请柬，请爷去碎玉楼赴宴。”陆九手里头早已备了毛巾，忙上去帮他擦头发。“碎玉楼？”“曲靖本地最大的青楼楚馆，刘知府为了替儿子求情，可是下了重本了，那里此刻必有最貌美的女子在恭候大驾。”沈辙笑眯眯道，他与胤禩随意惯了，私底下也不避话题。胤禩哼笑一声，正想说什么，却听得门外侍卫道：“八爷，曹乐友求见。”沈辙作势虚咳一声：“八爷既是有故人来访，我便不打扰了。”胤禩也不理他，只道：“请他进来。”曹乐友着了便服，只身前来，心中本已忐忑不安，入屋见了人，更是微微一怔。那人身上只穿了件白色的单衣，头发还没完全擦干，湿漉漉的披在肩上，整张脸被蒸气熏得微微泛红，与白日里判若两人。三年“八爷……”曹乐友讷讷开口，莫名觉得口干。“连夜前来，可是有要事？”胤禩一笑，示意他坐下。“没有，只是想过来拜访八爷，这几年你，您可好？”曹乐友下意识移开视线，低下头不去看对方，心情也微微镇定了些。沈辙看出他窘迫的模样，笑着起身告辞，先行出去。胤禩在陆九的服侍下穿上外衣，擦干头发，方才坐下道：“没想到在这里碰见你，我倒还好，不知你这几年如何，又怎会当了这南宁县令的？”曹乐友定了定神，讲起自己的经历。康熙三十六年扬州灶户案，曹家因检举有功，只被罚银了事，虽然数额颇大，但对曹家来说，也只是伤一时之元气，以曹乐友父亲的手段，很快又尽数回拢过来。曹家父子毕竟是血浓于水，曹父虽气曹乐友将账册交给八阿哥，但打也打过，骂也骂过，也不会真就对他怎样。但经此一事，曹乐友突然觉得从前自己过得浑浑噩噩，虽然饱读诗书，却一事无成，文不能定国安邦，武不能从戎投军，就连家业也帮不了父亲，长到二十余岁，其实不过靠着家中庇护才有今日。念头一起，便想参加科举。他博闻强志，四书五经都曾下力气钻研过，待到康熙三十九年，层层筛选，过关斩将，竟也得了三甲程。“这是下官闲来无事草拟的一些办法，八爷请看。”胤禩接过打开，逐字逐句看了起来，不觉便入了神。曹乐友看着他认真的侧面，突然就想起当年在江南的情景来。自己第一次看到他时，少年温润如玉，一下子就攫住了自己的视线。但温润的外表之下，却是截然不同的性情，周旋于江南官场，用和善的面目骗过所有人，最后将一干人等一网打尽。手段干净利落。也正是那一次，心里始终抱着点不可告人的思慕的曹乐友，意识到两人之间的距离其实是多么遥远，以自己的身份，若不是江南的偶遇，也许两人终其一生都不会碰面。所以当他下决心考取功名，投身官场的时候，内心深处其实也有着一点希望。希望有朝一日，他可以离这个人更近一些，希望有朝一日，这人可以坐在他面前，再次与他把盏言欢。“燕豪。”“嗯？”曹乐友回过神来，脸微微泛红。“八爷恕罪，下官方才走神了。”“无妨，”胤禩兴致极高，眼睛还停留在手中的纸上，也没留意他的失态。“你这些法子，一条一条，其实都可以细细推敲讨论的，我们可以先商定一下，待明日我便上个折子，一一奏与皇上。”曹乐友闻言亦是一喜。“八爷觉得这些不会过于空泛？”胤禩笑道：“虽是天马行空，但也并非全然不能实行，你看这条……”陆九见两人谈得兴起，悄悄地退了出去，将门轻轻掩上。自离开京城，八爷虽没表现出来，可他伺候了那么久，自然也能察觉主子心情只是平平，难得今晚见了曹乐友能那么高兴，也不枉他们今天管了一场闲事。让厨房备点点心吧，一会主子乏了，也可以用上。陆九高兴地想着，步伐也跟着轻快起来。“皇阿玛赐鉴，”曹乐友走后，胤禩立时铺开纸笔，但提笔写了几个字，便顿住，忽而想起自己所记挂的那些人来。从京城一路到这里，路途遥远跋涉，若那边真有什么事情，传到这里来，起码也得一个多月后了。胤禛面上虽冷，做事却不含糊，十三被罢职，自己又远走云南，他心中想必是有警惕的，胤禩并不担心他。只是廷姝身体不好，又要管着一大家子的事，弘旺年纪小，也不知如何。胤禩曾经以为这辈子自己所在乎的人，只有良妃一个，但自良妃去后，他才渐渐发现，自己心里，又装了不少人，兄弟，妻子，每一个都沉甸甸的，离得越远，思念便越深。信第二天就让官驿的差役送了出去，连带的还有写给胤禛与廷姝的，信里无一例外，只是一些寻常的家常和问候，这也是为了避免被有心人看到，又生出什么麻烦。兴许是京城那边收到来信便即刻回复，但信到了胤禩手中的时候，又是两个月过去。有了康熙的回信，胤禩开始着手改善当地夷人的一些生活条件，和汉人与夷人的关系，这些都不是一朝一夕之功，胤禩也不独在曲靖，有时候便在云南境内到处走，如此书信一来一往，又有差事在身，不知不觉三年就这么溜了过去。