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“我自然记得，去年五月里，我穿着夹袍卧病在床，多走几步路就累得两腿发软，我觉得自己命不久长，遗憾没见识过天下之大。正好我娘派陈叔去往徽州，我死缠烂打跟了去，沿途大开眼界，一场大雨在山神庙遇见乔四姑娘，她送给我一册《养生十诫》，我背着我娘，照着册子上去做，一年过去，我的身子强健许多，早晚打一套拳，每日中午偷着喝凉茶，也没事。”小公子搁下书，有些调皮得看着唐棣，“你今日怎么提起乔四姑娘来了？”

“我这次南下，确实是找她来的。”唐棣笑笑。

乔容凝神斟茶，假装没听到。

“你真的跟她订亲了？”小公子有些惊讶。

“那倒没有。”唐棣摇头，“我母亲在京城为我问了一门亲，大学士的孙女，其父为翰林，真正的书香门第，虽然我父亲和大学士都是一品，可我朝重文轻武，若非如今西边外患猖獗，朝廷倚重我父亲，复职后又加了爵，大学士府是不肯与将军府联姻的。我母亲为此事回京中我外祖父家住了半年，眼看着要成，大学士家乡歙州来一封书信，提到乔财神家的四姑娘在众人面前赌咒发誓，说她与我有口头婚约，并有阴阳鱼的玉珮为证。”

乔容面无表情垂手站着，心想原来我阻了他的好姻缘。

“你们家说没有，大学士家认死理，你的姻缘陷入僵局，于是，将军夫人派你来到杭城，找四姑娘对质，我说的可对？”小公子笑道。

“没错，就是这么回事。”唐棣点头。

“那，你找着乔四姑娘了吗？”小公子笑问。

“一筹莫展。”唐棣摇头，“不过，派了人去延溪，这一两日也该回来了。”

“从我们家大门外向东，到原来乔府外墙尽头处向北，十字路口那儿有一条西北向的斜街，穿过去就能看到一座绣坊，先前叫做财神绣坊，后改名巧手绣坊，开绣坊的不就是乔四姑娘？”小公子看着唐棣笑。

小公子竟然知道得如此清楚，乔容心中惊讶不已。

唐棣也故作惊讶：“堂堂四姑娘竟开了绣坊？”

乔容心里嗤了一声。

“因那册《养生十诫》，我身子强健许多，有了活下去的信心，精神一好，发现活着的诸多乐趣，我一直惦记着向乔四姑娘当面致谢。回到杭城后，就让陈叔打听乔财神的下落，他是当地人，消息来源众多，他跟我说乔财神夫妇下世了，我不肯信，直到亲眼看到天竺寺后山的坟茔。”小公子抿一下唇，“乔财神夫妇如此下场，我更牵挂四姑娘是否安好，很快，陈叔跟我说她开了一家绣坊，我做不了别的，只能嘱咐韩管家，家中有刺绣的活计，都让她的绣坊来做，算作我对她的报答。”

小公子竟然在暗中帮她，乔容心中感慨不已。

唐棣感叹道：“仲瑜，你可真是秀才不出门，能知天下事。”

“那你就是灯下黑了，乔四姑娘人就在眼皮底下，你却找不到。”小公子笑笑，“不过，你找到她又如何？一个姑娘家，在众人面前赌咒发誓与你有婚约，她定是遇上了难处。”

“这我倒是知道，她被乔家大太太逼婚，逼着她嫁给延溪村一个泼皮，你也见过，就是那位里长公子。”唐棣说道。

“乔家大太太？她的大伯母？”小公子手中茶盏咚一下搁在几案上，“做伯母的竟然坑害自己的侄女？当初到了延溪，我觉得人已交在自家人手里，定是万无一失，次日一大早就离开了。”

“仲瑜总以为这世间人人向善。”唐棣摇头，“岂不知天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”

“之远当时也是护送乔四姑娘去的吧？”小公子笑问。

“不错，奉家父之命。都知道我父亲与乔财神交好，乔财神蒙难的时候，他也受到牵连，做不了别的，命我护好乔财神的掌上明珠。”唐棣问，“仲瑜呢？是奉父命还是母命？”

“是我母亲吩咐的，不过我母亲与乔府两位太太素无来往，她是替我父亲报恩。母亲说过，当初我们家逃难来到杭城，父亲托人到乔财神府上求个差事，乔财神听到祖父是钱粮师爷，笑说钱粮师爷都是一代传一代，你定是能耐人，正好粥厂缺人，你去管粥厂吧，虽有些委屈你，可也是救苦救难的功德，我父亲有了这差事后，我们家都活了下来，而且越过越好。”小公子说道，“乔财神任人唯才，对属下的德行却不够细察，也是遭来祸患的原因之一。不过人非圣贤，谁也不能尽善尽美。乔财神的寿命虽不够一甲子，可他的一生足够传奇，好过庸庸碌碌活百年。”

乔容鼻头一酸，她一直替父亲不值，可小公子这句话，让她心中安宁许多。