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这件事给柯洛娜带来的冲击远比大人们想象到的更加严重。她一直以来生活在和平安详的乐园之中，在卡顿的羽翼之下成长。父亲若不能说是她的全部，至少也相当于她的半个世界，她从未想过这双坚不可摧的羽翼有一天也是会垂落、倾覆、断折的，这是世界上那些不变的事物中的一部分。而今这一条不变的法则忽然动荡了，这孩子自然心神不定。而且，不同于她母亲，柯洛娜向来不是一个在意外变故面前只会归于惊慌失措的人。意外和苦难是能够锻造打磨她的。

但是，周遭的人全没有一人听见命运对柯洛娜敲下的第一锤。他们尽皆将关切的目光投注在卡顿的脸上。卡顿抬起一只手，阻止了医生打开他的医药箱。

“我没有得病，医生。”他低沉地说，从怀中掏出一封信来，“我收到了这个。您看看就明白。”

马奈特医生接过了信纸，露西和达内凑到他的两边，小露西好奇而担忧地在一旁看着，手放在柯洛娜的肩上。达内最先读完，他发出一声低呼：“怎会这样！”

他震惊地看向卡顿，“这是真的吗？”

“哦，我的上帝！”露西这时也低呼道，一只手轻轻地掩着嘴，满脸的难以置信，似乎还夹杂着一些同情与哀伤。柯洛娜坐直身体想要去看信，但卡顿却坚决地按住了她。柯洛娜不敢在这时候同卡顿争执，她只好又坐回去了。小露西也向信件倾过身子去，柯洛娜瞥见达内对她作了一个口型，像是在说一个名字：雷蒙娜，或者雷曼娜。

“我查过了，地址是真实的。送信人说这位米里哀主教在当地极有声望。”卡顿回答说，“我准备立即启程，查证此事。”

“这么多年。”马奈特医生忽然叹息一声，他的声音像是一下子苍老了，“这么多年，我们犯下了这样大的疏失，居然没有一个人察觉到！”

“你们到底在说什么？”柯洛娜问，“父亲没有病吗？发生了什么事？”

“抱歉吓到了你。”卡顿说，对她俯下身来，他的眼中换成了另一种柯洛娜仍旧读不太懂的神色，先前那种眼神是让她害怕，而如今卡顿的眼神让她感到莫名的难过，“我只是收到了不太好的消息。”

“您要启程？”柯洛娜问，“现在？去哪儿？”

“去法国。”

“法国！立刻吗？”

“立刻。”

“那您得带着我一起去！”

就连脸色苍白、神情黯淡的卡顿都吃惊地睁大了眼睛，达内责备道：“不要任性，柯洛娜！不能带你一起去。”

“我没有任性。”柯洛娜说道，“父亲，您看看您现在的脸色，您要一个人去，我怎么放心？我怎么能在这种情况下离开您？求求您，带我一起去！”

“路上会很苦，而且很远。我恐怕无法照顾好你，柯洛娜。”

“我不怕吃苦。我不会耽误您赶路的，您不需要照顾我，我可以照顾自己！”

“我不能带你去。”卡顿只是这么简单地说。

“那您就得带上别人。我不放心您自己去。”

“让小西德尼陪你去，”达内断然说道，“或者我也同你一道。柯洛娜有一点说得对，你这副样子确实不能让人放心，我的朋友。”

卡顿沉默了片刻。这是一段极度压抑和不安的沉默，当他再度开口时，说的却是全不相干的话题：“小露西，你介意安顿柯洛娜去睡觉吗？天已经晚了。”

“怎么，您先是不带我去法国，如今直接要赶我走了。”柯洛娜坐直了身体，皱起了眉头，“我惹您生气了吗，父亲？”

“没有，不要多想，孩子。去睡觉吧。”

“如果我没有惹您生气，您为什么如此坚决地不让我参与、甚至不许我知晓你们正谈论的这件事呢？”

卡顿沉默了一瞬，再开口时他的声音预示着没有争辩余地的坚决：“去睡觉吧，柯洛娜。”

尽管柯洛娜倔强而独立，经常不听管束，但卡顿对她实际上是有权威的。这权威并不在于他的严厉或惩罚，只在于柯洛娜太爱他而不忍反对。她如今听出自己已经没有获胜的机会了，只好站起身来，偎到了卡顿的身边。

“那么，您吻一吻我吧。”她说，半是妥协，半是道歉。

卡顿轻轻吻了吻她的额头。柯洛娜允许自己被小露西领走了。她换了衣服，躺上床，熄灭了蜡烛，而后双手交握在胸前，静静地躺在床上。她一动不动地躺了一会儿，除了胸脯起伏之外，连平整的被罩都不曾弄乱。然后，不像是在睡梦中翻身，倒像是忽然想起什么似的，她才扭动了两下身子，在被子上弄出不规则的皱纹来，而后翻了个身，面朝着窗户。