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“我和您的观点倒是一致的。”公白飞微笑着插言，“我也以为，用和平的方式完成社会的进步并非不可能。战斗虽然迅速有效，毕竟是种暴行。我相信更多的人民，只要受过教育，总能意识到进步的必要性。”

“也许吧。”安灼拉沉着脸说，他的年纪和柯洛娜差不多大，还不到上大学的时候，却有种超出了年龄的严肃，“但总有些时候，只有同不公平的制度斗争，才有可能争取到本该属于自己的权利。卡顿先生，你难道没有过这样的时候吗？”

柯洛娜楞了一下。“请叫我柯尔，卡顿先生听起来太生疏了――我总觉得在叫我父亲。”她苦笑着说，“我的确有过这样的经历，我也的确为了我所认为的正确而奋斗过――但不瞒您说，有时候我也会动摇，会怀疑我是否太年轻也太不自量力了。”

“您是在绘画上遇到了什么困难吗？”公白飞问。

柯洛娜惊讶地转向他：“很明显吗？”

她心里又一次砰砰直跳，却和刚才的感受截然不同了――她本来就沉稳，被父亲带着见了几个月的商人和贵族，教了许久，几乎能够喜怒不形于色。如果公白飞是一个这样敏锐的人，以至于竟然能一下子猜到她烦恼的源头，那么，他是否也会认出她本是个姑娘？

“其实并不明显。”公白飞微笑着安慰她，对于十五六岁的少年来说，三四岁的年龄差别非常大，在与柯洛娜同岁的安灼拉参与进来后，比他们大了几岁的公白飞越发令人觉得像个大哥哥，“只是今天见了您心情好些的样子，再想想上一次您对着画纸愁眉不展，这并不难猜。”

柯洛娜苦笑了一下。“您猜对了。事情正是和绘画有关。简短来说，我父亲打算早早给我订一门婚约，而我不愿意随便与一个并不熟悉的人结为夫妻，因此我拒绝了。”

“您做得对。”公白飞说。

“我拒绝后，父亲说，那么我就需要证明自己。因此他让我学习经济、法律、各种各样的其他事务――这些若想要一个人过好，就不得不学的事情。我逐渐发现，我的生活被这些事情挤占了太多的时间，更重要的是，我的心情被这些事情影响了太多。当我再次站在画板前，我已找不回曾经宁静的心境，我无法再单纯地、平和地去描绘这个世界的优美了。我不知道怎么办才好：我无法放下这些事情不管，也难以在两者中求得平衡。我渴望摆脱在我看来不公平的约束，最终却只是证明了我确实难以兼顾。”

她带着苦涩说出这一番话，心中并不期待着公白飞和安灼拉能够理解。哪怕他们显然博学敏思，在这件事情上也不可能真正体会她的感受：毕竟他们不知道，她是个女性。

并且她只是个十五岁的少女。

伴随她长大的那些话语，尽管她努力反驳、努力对抗，却并不是完全没留下分毫阴影。恰恰相反，柯洛娜这十五年间都是在这些话语的阴影笼罩下长大的。卡顿宠爱她，顺从她，并不代表其他人会如此。她听到小露西温柔的埋怨：“唉，柯洛娜，你该学着做个小淑女呀！”她听到与巴兹尔?霍华德来往的其他画家随意的评价：“收个小姑娘当学生？你可越来越古怪了，巴兹尔。”她听到路边旅店里两个客人的闲聊：“那些娘们儿，就该在家里洗衣做饭。这不是，让她办这么点事，差点没搞出大麻烦来！”

当一整个社会都在一个女性的耳边这样低语，这不可能不给她留下分毫痕迹。她曾经能够信心坚定，要求着比其他女孩更进一步的待遇，是因为她切实证明了自己能够做到：她骑马的技巧并不输给男孩子，她拉丁文的读写和数学运算也并不比小西德尼差，她和巴兹尔画室里其他的学生水平相似，甚至比他们画得更好。因此她可以理直气壮：不管社会怎样告诉我，我证明了，我能做到。

如今，她终于遇到了她无论怎样努力，还是难以做到的局面。

她动摇了。

是否真的有些领域，女性确实不该进入？她像是独自跋涉于荒野，脚下的路走到尽头，周围只有荆棘丛丛、枝蔓横生，她不知道自己是否能够继续向前，更不知道自己是否还应该继续向前。如果这条路通向的是错误的方向，她难道真的要固执地走下去吗？

“请您原谅，但是我不明白您的想法。”安灼拉说，他的声音中包含着少年人的热情。

“为什么要假装不存在的宁静？为什么要追求虚伪的平和？如果您看不到世界的美，去描绘美又有什么用？您说了您在斗争。就用您手中的笔去战斗、去反抗、去呐喊！”