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“这不是质问。公平来讲，我们对你的家庭和你对我们的家庭都知之甚少，我和公白飞都认为，认识一个人不必要非得了解他的家庭，因此如果你不想谈，我们可以回避这个话题。但同样地，出于这种困惑，恐怕我们没法给你提供什么有价值的意见。我只能说，如果你有热情、有天赋、又不会危害到其他人，我看不出任何原因让你不去追寻自己的理想……”

她在蜡烛的光下望着这封信，手指摩挲着平放在桌上的羽毛笔的翎毛。那优美纤长的手指微微收缩，仿佛几度想要抓起笔来，又几度退缩了。

她多么想提起笔来，蘸满墨水，在自己的信纸上续上一段！告诉她的两个最真挚的朋友，为什么她身边的人对她的期望会如此不同。告诉他们！告诉他们她是个姑娘，告诉他们一个姑娘可以读写运算，可以成为画家，可以与他们讨论历史与哲学，可以做到一切男性能做到的事情！告诉他们，他们遇到的、交心的是一个灵魂，一个不必要以性别而区分的灵魂。告诉他们她的家人并不鼓励她的事业的原因是，他们期望她未来成为一个淑女，一位夫人，一个母亲。告诉他们这些，也许他们仍旧会鼓励她！

……但如果他们不会呢？

安灼拉和公白飞是她身边唯一交心的朋友，是唯一能够与她进行深入地交谈与讨论，能够鼓励她的人，这一切的基础是：当他们遇见的时候，她是作男性装扮的。当然，他们似乎在很多事情上非常开放，非常乐于辩论并接受不同的观点，他们从不会在事实面前移开目光、视而不见。也许她给出的证明已经足够，足以让他们相信她可以作为一个值得交往的朋友，无论是男是女。

可万一，如果他们发现她的性别以后，她就永远失去了这两个朋友呢？

她冒不起这个风险。不是现在，不是这个她已经精疲力竭的时候。

慢慢地，她将安灼拉那封信按照原先的折痕仔细对折好，放回抽屉。她重新提起笔，沾了墨水，将已有的那段话作为了这封信的结尾。安灼拉在上封信里提出的那个问题没有回答，大约在他们往后的通信里也不会被再度提起了。

她提笔落款：“你真诚的朋友柯尔?卡顿”。

第38章第三十八章

有那么一段时间，柯洛娜会恍惚间觉得她回到了小时候的日子。

当然，这实际上是不可能的。她现在比小时候忙得太多了，过去那些要卡顿操心的事情，现在全部归她来操心。可有些时候，当阳光很好，她扶着卡顿在花园里散步的时候；当他们一起去杂货店，慢慢地走过石块铺成的街道，踮着脚尖避让着街边的污水的时候；当柯洛娜画好一幅画的大致轮廓，得意洋洋地转向卡顿寻求表扬的时候，她仿佛可以装作什么都没发生过，他们没有一度疏远，卡顿也没有生过病，她没有见过世间的苦难，还以为生活可以一直这样幸福快乐下去。

隔壁的达内家并不完全是从前那样：小露西和小西德尼都已结了婚。小西德尼为了迁就自己的妻子，婚后搬出去了，他们两人另住在一栋离她的娘家更近的小房子里。小露西婚后也搬出去了，但因她的丈夫要远赴德国办一趟差，一去就要一年多，她暂时又仍旧回来住。他们两家的关系还是如同以往那样的亲密，尽管柯洛娜这几年间和达内家疏远得多了，但要找回昔日的温情也并不是什么难事。

她仍旧有爱，有智慧，有足够的努力和充裕的金钱，支持得起她在两国之间辗转。唯一的问题在于，生死面前，所有这些都不足以动摇上帝的意旨。

就好像强撑许久的大坝一朝溃堤，便再难以重建如初。春天的时候，卡顿的身体看起来还好些，但随着夏季过去，他一日比一日衰弱。九月份他再次染上了感冒，发起高烧。好容易将烧退下，但他也从此卧床难起了。随着秋日逝去，严酷的冬天逐渐逼近，卡顿的病一日日地沉重下去。寻遍全英国的名医，也再没有别的办法了：只剩下等待。

露西、达内、小露西和小西德尼全都为此心急如焚，更不用提柯洛娜，她几乎片刻不离地陪伴在卡顿身边。然而，在亲友的焦急中，卡顿却感到无以名状的幸福。这些时日他仿佛回到了柯洛娜还小的时候：她对那些稀奇古怪的爱好还不感兴趣，尚未把自己埋在书本和画布中，更没有整天在外面跑。她一直待在这儿，在他身旁，她的世界里只有他一人，将所有的爱、所有的温柔全部倾注在他的身上。他的好友，达内；他挚爱的女人，露西；他爱如亲子的两个孩子，小露西、小西德尼，还有属于他自己的女儿，柯洛娜，全都爱他，全都陪伴在他身边。