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而唐泛说起来还只是附带的罢了。不过就算明白这一点也没用。圣旨不可违背，饶是受宠如隋州，也必须收拾收拾包袱，与唐泛一道上路。隋州这一走，在万通看来，北镇抚司群龙无首，正好方便他整顿，谁知道隋州早就有所布置，在离京前夕跑去面圣，说自己身在大同，若北镇抚司有事，恐怕很难兼顾，请皇帝同意让他推荐两个人暂代兼领北镇抚司的镇抚使职务。这两个人，一个就是薛凌，另一个的名字则有些陌生，叫牟斌。镇抚使这个职位原本只有一个名额，但隋州知道他一走，底下的人资历不够，不管谁上来代领，都会独木难支，很快被万通所压倒，所以他特意推荐了两个人，让这两个人共同执掌北镇抚司。皇帝自然同意了隋州的请求。万通没想到隋州临走前还摆了这么一道，鼻子都差点被气歪了，不过他转念一想，薛凌虽然是隋州跟前的老人，但他资历比起隋州，毕竟还差了那么一点，而牟斌更是听都没听过的无名小辈，到时候只要先扳倒那个牟斌，剩下薛凌一个，就很容易对付了。等隋州回来，迎接他的，早就不是他离开前的北镇抚司了。他的如意算盘打得很好，却忘了隋州会将一个无名小辈提拔上来当镇抚使，那其中自然是有他自己的原因的。薛凌与牟斌二人，一强一弱，一个精明一个耿直，倒是配合得天衣无缝，如同隋州交代的那样，他们将北镇抚司经营得固若金汤，并不为万通所趁。万通本想着找到牟斌的弱点，将他拉下马，再集中精力对付薛凌，谁知道找来找去，发现这个籍籍无名的人竟然毫无弱点，非但如此，在牟斌身上还有着连寻常文官都未必拥有的清廉，万通找来找去，居然找不到他收受贿赂，性好渔色的证据。天呐，这还能叫锦衣卫吗？！万通终于知道隋州临走前为何要把这个人推出来了，这是为了将自己活活气死。不过这些都是后话了，就算万通在京城气得跳脚，隋州也没法亲眼欣赏到了。此时此刻，他与唐泛等人刚刚抵达此行的目的地。雄伟坚固的城墙矗立在他们眼前，高大的门楼上，大同二字铁笔银钩一般牢牢镌刻在石头做成的匾额上，就如这座城池给人的感觉。这是一座豪迈不羁，有燕赵遗风的城池。这是一座侠骨丹心，以大明将士血肉浇灌的城池。虽然唐泛到过很多地方，可他并没有来过大同，所以一来到这里，他立马就被眼前的气魄震撼住了，还是旁边的隋州以马鞭轻轻碰了他一下，唐泛才回过神来。按照文主武辅的习惯，此行仍旧以唐泛为主，不过他们带来的人不多，隋州要留一些人牵制万通，亲信自然不能悉数带过来，严礼因为新婚不久，也被他留在京城，这次只带了庞齐等十数精骑。现在正是大白天，城外有不少人排队等着入城，不知道为什么，前进的速度特别慢，兴许是城门处查得格外严的缘故。唐泛等人公务在身，这样慢吞吞地等下去，也不知等到何时，便直接驱马前行来到城门处，拿出勘合，表明自己的身份，要求先行入城。谁知这一套程序在这里却行不通，城门守卫兵卒上上下下打量了他们一遭，脸上带着浓浓的怀疑和审视：“既然是朝廷派来的，为何不穿官服？”要说锦衣卫那身袍服何等威风，一上身，辨识度极高，很少有不认得的，不过唐泛他们来的时候在路上遇到了暴雨，一身衣服都淋湿了，就换上替换的衣物，谁知道办事便是。”孟存忙笑道：“还是这位大人通情达理，还请各位大人将勘合与腰牌交给下官，由下官拿进城，亲自给总兵大人与汪公公过目，查验无误之后，诸位大人自然就可以入城了。”这玩笑开得就有点大了，腰牌是随身携带，证明身份之物，岂能随便给人，要是对方将东西一收，反赖他们是身份不明之人，他们上哪儿说理去？孟存这话一出，连唐泛也微微敛了笑容。庞齐更是大怒：“这又是哪个山头定下的规矩！你什么时候见过腰牌也能随便给人的？！滚去将你们总兵叫来见我们，这两位是左佥都御史唐大人，与我们北镇抚司的镇抚使隋大人，我倒要看看我们想进去，谁敢阻拦！”孟存听见唐泛隋州二人的官职，面色终于微微一变，扭头狠狠瞪了那兵卒一眼，而后又回过头来，笑容满面，连连躬身拱手：“不知二位大人驾临，还请恕罪，下官是个粗人，久在边关，啥事也不懂，请两位莫要与我一般见识！”唐泛见他赔着小心客气，但依旧没有松口让他们进去，就知道这里之前一定是发生过一些大事，便对他道：“大同镇守太监汪公今日可在城中？”孟存忙道：“汪公是在的，不过他与总兵大人正在议事，下官不敢进去打扰，是以才先过来。”唐泛道：“你只管进去汇报，就说是唐泛来了，有什么责任，我替你担着便是。”孟存半信半疑，但话都说到这份上了，他也不好再强行收缴唐泛等人的腰牌，便道：“那下官这就入城通禀，还请各位大人稍候！”他说罢就转身入城了。估计因为他私下另有交代，孟存走后，从城门处围过来几名兵卒，都虎视眈眈地盯着他们，连带旁边进城的百姓看唐泛一行人的眼光也变得古怪起来，直让唐泛他们啼笑皆非。又等了不少时间，唐泛索性在城墙边找了个块石头坐下，与隋州低声说起话来。那头终于有两个人从城内匆匆走出来，其中一人似乎还认得唐泛，在看清坐墙根下的人之后，当即加快脚步小跑上前，脸上也挂满了笑容。“果然是唐大人！从几天前得知廷旨之后，我们家公公就一直念叨着您呢，您可算是来了！让您在久等，实在情非得已，小的在这里给您赔罪了！”唐泛对他还有些印象：“你是丁容？”丁容见他认得自己，看上去更高兴了：“诶，正是小的，汪公让小的来接大人！”孟存的脸色甭提多尴尬了，他对着唐泛和隋州等人连连拱手作揖：“下官罪过，有眼不识泰山，请大人莫要与下官一般见识！”唐泛摆摆手：“若换了平日，孟把总想必也不会如此为难，当是城内发生了大情不成？”孟存见庞齐等锦衣卫大爷们脸色还黑着呢，心想果然还是读书人比较体贴，便感激道：“确实如此，几位大人有所不知，就在你们来之前，这边刚刚抓了好几拨混迹城中的鞑靼人细作，其中一拨便是假扮官眷，当时还骗过了守城的弟兄，差点酿成大祸，为此总兵大人发了好大一通火，让下官等人若是再放奸细进城，便以奸细论之。情非得已，还请各位大人消消气！”丁容也在旁边接道：“好教几位大人知道，确实是如此。当时放人入城的那个把总还被总兵大人当众打了军棍，撤了职，所以入城查验方才如此严苛，便是担心重蹈覆辙。”王越治军严厉，唐泛是知道的，他还知道王越在大同这几年，军中威望很高，否则也没法带领军队屡屡击退鞑靼。听了孟存和丁容的解释，庞齐等人这才稍解疑惑，火气也消退了些。唐泛便问：“鞑靼人以往也用细作探查军情？”丁容苦笑：“鞑靼人直来直往，向来打完就跑，那些细作被抓起来之后，经过汪公与王总兵盘查，发现似与白莲教有所关联！”