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时值腊月，尽管接下来还有一个闰月，但登封县城中已经有不少人家开始预备起了过年。大雪之中，路上行人很少，倒是不少院子里那袅袅炊烟中隐隐传来阵阵香味，让中午吃了满肚子素食的杜士仪和崔俭玄全都感到腹中饥饿了起来。后者更是不由分说地说道：“那些旅舍客馆都不洁净，咱们径直去登封县廨，我七叔总少不得咱们一顿饭食！”杜士仪倒是并不想再去搅扰崔韪之，人家就算在捕蝗的时候曾经欠他些许人情，可在往峻极峰下杜氏草屋中左一趟右一趟的送礼之下，怎么也算还干净了。倘若不是雪下得实在太大，他恨不得先前不回城，径直赶回草屋去和杜十三娘团聚，也好过留宿县廨一夜。然而，在崔俭玄的再三劝说之下，他最终不得已答应。然而，一到县廨门口，他就看到相熟的差役吴九一溜小跑上了前来。“杜小郎君，崔郎君！”尽管杜士仪是比崔俭玄小两岁，可每次听到这称呼的差别，他总觉得不自然，这会儿见人主动上来执了自己的缰绳，他就半真半假地说道：“日后把那个小字省了，过了这个年，我也不小了。”“杜郎君既这么说，某改了口就是！”吴九最是乖觉，当即便立时去掉了那个小字，见崔俭玄嗤笑一声策马走在了前头，他有意落后几步，等见前头崔氏主仆二人已经落下了他们老长一段距离，他方才满脸讨好地说道：“杜郎君，某有一件事相求。当初郎君带着我等四乡奔走捕蝗的时候，曾经说过这飞蝗喂猪也好，喂鸭也好，都是绝妙好物，所以大伙儿积攒了几百石的蝗虫。如今我等几个喂蓄养的猪鸭都已经极肥，原本等着腊月过年卖个好价，谁知道那会儿郎君的话传开了来，不少人都照此办理，这年底市面上的肉价跌了许多。要知道，贵人食羊，庶人食豕，可肉价要是一直这么贱，大伙就只能养着猪过冬了！”杜士仪顿时皱了皱眉：“那般喂养，三四个月就该肥了，怎么会存到现在？”见吴九再不吭声，杜士仪立时明白，这家伙必定是贪图钱财，一茬挣过之后，立时又养了更多的，却不想想市场需求终究是有限的。再加上如今上层士族多半都是吃羊肉，猪肉本就是更多面向平民百姓，市面上猪肉太多，怎么可能不贱？而且从登封运到其余各县去卖，路费就极其不划算。可即便是贱了，以他们之前赚的钱，再加上收进仔猪的时候价格有限，何至于如此来求他出主意？尽管狐疑，然而上一次是要人出力，需得给甜头，而这一次，他却不打算慷慨无私地给这家伙指点迷津了，却是漫不经心地说道：“我如今课业繁重，也没工夫管这些，再说我也就是今晚上在县廨官舍留宿一晚，明日一早就要回卢氏草堂了。”吴九满心期望，可听到这么一句话，他便犹如当头一盆凉水把他给浇得透心凉。然而，此刻已经到了后头官舍的门口，他纵使再想对杜士仪苦苦哀求，却也只能眼睁睁地看着其人下马进门，继而消失在了风雪之中。围炉炙肉话家国和前头县廨那些公堂厅房相比，县廨后头供人居住的官舍却有几分小巧雅致。此时此刻，闻讯迎了一行人进来的崔圆亲自打了伞给崔俭玄遮风挡雪，口中却说道：“郎主本就想趁着年前去卢氏草堂探望十一郎，顺带拜上卢公，可巧知道十一郎和杜小郎君一块来了，明公别提多高兴了。”他一面说一面转头看了一眼由另一个仆役打伞服侍的杜士仪，又突然用左手轻轻拍了拍脑袋：“看我这记性，好教杜小郎君得知，杜小娘子今早才由我家娘子接到了官舍，谁知道郎君这就来了，这可不是天底下最巧的事？”杜士仪正想着吴九所求，此刻乍然听得杜十三娘竟然也在这里，他顿时喜出望外。果然，才入三门，他就看到那边寝堂檐下，杜十三娘正扶着竹影的手站在那儿翘首等待，一看到他，那眼眸中顿时流露出了无比欣喜的表情。倘若不是旁边一个中年妇人开口说了一句什么，她差一点儿就忍不住直接穿着锦靴径直踏雪来迎。他见状连忙加快了脚步，待到近前时，就只见崔俭玄对着那妇人长揖行礼，口称七婶。他记得听崔俭玄提起过，崔韪之的夫人仿佛出自琅琊王氏，连忙也上前行礼道：“拜见夫人！”王夫人含笑扶起了崔俭玄，又连忙唤杜十三娘将杜士仪也搀扶了起来，这才亲切地说道：“都是自家人，不必多礼。今日我才刚让人把十三娘接了过来，却不想傍晚十九郎又和十一郎联袂而来，这还真是天意！灶上已经炙好了鹿肉，你们快进屋祛祛寒气，正好是晚饭的时辰了！”杜十三娘紧紧握着杜士仪的手，等到跟着拉了崔俭玄的王夫人进了屋，她趁别人不注意，连忙低声对兄长解释道：“阿兄，是王夫人派人多次相邀，我实在是回绝不得……”“没事，你一个人和竹影他们几个住在峻极峰下，本就寂寞，到崔家走动走动也是应有的往来之义。”说到这里，杜士仪便轻轻捋了捋杜十三娘左边那小巧可爱的垂髫，这才轻声说道，“本来今天大雪纷飞，我还不想回登封县城，打算去峻极峰下草屋看你。幸好被崔十一给硬拉了来，否则到那儿扑了个空，便后悔都来不及了。所以，你这一趟来得好！”杜十三娘被杜士仪说得异常高兴，忍不住把头搁在了兄长胳膊上。而走在前头的王夫人不经意回头一瞧，却瞥见杜士仪右手还提着一个沉甸甸的皮囊，忍不住若有所思地沉吟了起来。下一刻，她就只听崔俭玄一声嚷嚷道：“哎呀，这总算是暖和了……一路跑马吹风，我都快累死了！七婶，二十五郎和十七娘呢？”崔韪之虽有庶子庶女，但嫡出却只有一子一女，平素只有后者出来见客。这会儿，王夫人便当杜士仪是通家之好似的，笑吟吟对身边的婢女吩咐了一声，不消一会儿，就只见婢女们簇拥着两人出来。前头是一个大约七八岁圆滚滚的小胖子，长得憨态可掬，上来见礼过后，立时凑到崔俭玄身边一口一个十一兄乱叫，等崔俭玄随手丢给了他一个不值钱的小木人，他立刻如获至宝眉开眼笑。而落在后头的崔十七娘约摸和杜十三娘相仿的年纪，和弟弟相比，她显得有些羞怯，裣衽行礼后，她便躲在了王夫人身后，可仍然不时悄悄好奇地打量杜士仪一眼。此刻崔韪之尚未回到寝堂，晚饭自然不便开席，王夫人就吩咐婢女摆上酥酪、乳浆以及四色乳饼。杜士仪虽则饥肠辘辘，可看到崔俭玄二话不说就委实不客气地大吃大嚼了起来，他只觉得没吃就饱了，最后索性只用了半杯乳浆，更多的精神都用在了应付王夫人那些看似随意，实则带着考较的问题上。好在这种不好受的时间并不算太长，不过一会儿，就只听前头传来了一声“郎主回来了”。不多时，一身便袍的崔韪之便大步进了屋子。“我正想亲自去一趟卢氏草堂，问问十一郎你年前何时能回东都，没想到你就和杜十九郎来了。”崔韪之扶起了崔俭玄，又抬手示意杜士仪也坐下说话，等到自己在居中主位上坐下，他扫了一眼正襟危坐的亲生儿子，又笑道，“今日都是自家人，熟不拘礼，大家不妨随意松乏一些。”本就只是勉勉强强跪坐的崔俭玄立刻把一条腿从身下挪了出来，很是随便地垂在了矮座榻的前头，他这么一带头，崔小胖子自然跟着照做，杜士仪自然也乐得换成了盘膝趺坐，只有王夫人和杜十三娘崔十七娘三个女子依旧优雅地跪坐在那儿，仿佛没听见那随意松乏的吩咐。须臾，婢女们便送上了一具具食案。每具食案上都是一套白瓷碗碟，佐料碟子中盛着花椒盐粒等等，但菜蔬却是一样皆无。紧跟着，方才只听外间一阵响动，竟是三四仆妇合力抬着一只串有烤鹿的架子进了屋子。