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秦雷苦笑道：“快快带路。”……等到了江边大营。一身戎装的老元帅丝毫看不出宿醉的痕迹，也没有任何不悦。只是笑着邀请秦雷登上战车，两人都默契的没提昨夜的事情。战车驶到一座依山而建的水城边，几个将军早在城门口等候，其中就有装作不熟的卷曲胡子秦有德。老元帅对一个消瘦地中年将军道：“楚破，你上车来，待会给王爷讲解一下我们水军的大体情况。”楚将军抱拳称是，便也上了战车，其余将领骑马跟随。战车缓缓驶入城门，楚破便开始讲解道：“咱们江北水城乃是青石结构。城高三丈。占地八百亩，是大帅在被焚毁的旧城基础上重新修建的。乃驻扎水军、习兵演武的场所。”秦雷仔细观察这个水寨，只见它南窄北宽，负山控江、形势险峻。水寨的水门，防波堤，城墙、瞭望台、射击台，共同形成一个圆环，犹如大汉伸出双臂，环抱中间的水军基地。整个水城，除了岸上部分，便是一个巨大的军港，停泊着几百艘大大小小地船只。楚破为秦雷将各种舰只一一讲解，那些最大的乃是足有五层的主力舰‘楼船’；那些样式坚固，又有冲角的乃是攻击舰‘艨艟’；那些轻便快船乃是冲锋船‘先登’；那些更小一些的乃是快艇‘赤马’；还有仅能容纳数人的小舟‘斥候’。竟是一个完整地水军体系。秦雷有些好奇问道：“这么多船停在这，是如何防备敌军偷袭的呢？”楚破沉声道：“咱们夹岸依山立垒，辅以木排铁索封锁江面。又在水下布满荆棘尖刺，防备楚国水鬼。”秦雷皱眉道：“恕孤冒昧问一句，为何我大秦水师尽是守势，观各位军纪严明、训练有度，想必战力不该逊于楚军吧！”楚破望了望老元帅，见伯赏元帅捋着胡子点点头，他这才为秦雷解开这个疑惑：“盖因上游巴蜀一带被楚国牢牢占据，咱们未战便先处于劣势了。”秦雷也不作伪，坦然道：“孤对水战一窍不通，还要将军解说。”楚破见秦雷不似一般王公那样不懂装懂，恭敬道：“殿下常在北方，对水战自然有些陌生。其实这主要因为战舰依赖风水人力而动，占据上游下游的两方本身就是不公平的。居上流者因有顺水之便，扬帆下驶，十分迅捷；且水战中除矢石外，拍竿、冲撞、接舷是交战的主旋律，而居上水的一方在这样的战斗中往往很占便宜，胜多而负少。”怕秦雷不信。他又举出两个例子道：“当年晋灭吴、隋灭陈，都是先占据上游，而后顺流东下，一举而定的。而曹操父子两次直接由淮南渡江，都无功而返。”秦雷有些明白了，轻声道：“就是说南楚占据‘形胜’优势。不破了这点，就很难攻破大江天堑。是吗？”楚破点头道：“殿下英明。若不是当年趁南楚兵败，抢下了这江北水城。占据这点险要。这大江就真成了人家楚国地护城河了。”这时老元帅哈哈笑道：“南人所依者不过水势而，吾也不是没有击破的方法。”秦雷闻言大喜道：“老元帅快快道来，孤心痒得紧。”老头子神秘笑道：“吾有一种宝船，唤曰‘桨轮船’，乃用桨轮代替船桨，上下水速度如一，可以抵消这一劣势。”秦雷彻底被勾起兴趣。急切道：“可带本王观之？”怕老元帅不同意，还补充道：“孤王发誓不说出去便是了。”伯赏别离捋着胡子笑道：“不是老臣吊殿下胃口，实在是这船不在这里。”也不戏耍秦雷，诚恳道：“一来，此船数量不足，还在陆续建造中；二来，此船涉及绝密，没有开战以前。老夫是不会冒险把它调到大江上来地。”秦雷心念电转，笑道：“那想必在运河沿岸地某个大湖里了。”老元帅也笑道：“没有瞒殿下的必要，确实如此。”不知怎地，一个白色的身影从脑海中闪过，秦雷失声道：“不会是襄阳湖吧！”伯赏别离惊讶道：“何出此言？”秦雷沉声道：“孤在京都全力追缉地一个南楚间谍头目，就是在那里失去踪迹的。”伯赏别离身形一晃。然后稳稳站住，强笑道：“不要紧，那里有我五千水师驻扎，防备严密，出不了问题。”话虽如此，他也不敢怠慢，先是对传令兵道：“发令襄阳湖水军，调整到最高戒备等级。”从腰间解下一块鱼形令牌，扔给一个将军，沉声吩咐道：“车胤国。带两营水军火速北上。把襄阳湖船坞给我围个水泄不通。直到王爷破获南楚间谍为止。”那被唤作车胤国的将军领命而去后，老元帅也失了游兴。吩咐众将好生操练，便带着秦雷返回。一路上两人都有些沉默。等回到中军帐，屏退左右，老帅才开口道：“王爷可知老夫为何要安排这半天的视察？”秦雷闭眼道：“钱。”伯赏元帅点头道：“王爷明心见性，确实非凡。不错，就是钱。老夫需要大量的钱财才能打造出一支能够克制楚军的强大舰队。”秦雷轻声道：“您知道我来的目地，我也知道您的想法。但是……”他睁开眼道：“用吃空饷这个法子敛财的时代过去了。朝廷下决心要砍掉空额了。”伯赏元帅捋着胡子，颔首道：“不错，这样下去，老夫只有卸甲归田，回家等着抱孙子了。”转而有些无耻道：“若是如此，老夫就要早些活动，央太尉大人给我某个肥缺了。”秦雷没好气道：“老头，你不觉得害臊？跟我又是哭又是闹，末了还拉我参观水城。难道你觉得孤王闲得无聊，特地给我耍猴看？”老头子差点把胡子揪下来，呲牙道：“讲条件嘛！当然是我漫天要价，你落地还钱了。不把问题说地严重些，怎么卖个好价钱。”秦雷轻蔑道：“就你那把老骨头，就值这个数。”说着伸出五个手指头。伯赏元帅大摇其头道：“不行，这个数目守成有余，进取不足。”说着，比划个七，道：“再多二十万两，少一个子，我就扔下这个烂摊子，回中都抱孙子去。”秦雷沉吟道：“七十万两也不算多。若是元帅能再答应孤一个要求，孤可以出到一百万，而且是每年。”老元帅眯眼道：“看来殿下所图非小啊！”秦雷沉声道：“帮孤肃清南运河。”老元帅失声笑道：“殿下可是在说笑？莫非您还嫌身上虱子不多？”秦雷也哈哈笑道：“若非如此，孤又从哪里为你讨唤到每年一百万两白银？”一摊双手。光棍道：“您可以去打听打听，孤王现在还欠着三百多万两的外债呢。”伯赏别离表情郁闷道：“原来王爷是虱子多了不咬、债多了不愁。”秦雷摇头道：“你们老人家不懂，这叫负债经营。”伯赏别离哑然失笑道：“确实不懂。若是老夫欠着这么多外债，早愁得投了大江利索了。”说着正色道：“王爷，立个字据吧！”秦雷心中一松，感激道：“谢元帅信任。”伯赏元帅伸手阻止道：“咱们是公平买卖，童叟无欺。用不着谁谢谁。”说着。摊开纸笔，写就两份文书。分别签字画押。约定平乱后，秦雷即刻付给镇南军三十万两白银。待控制南运河一个月后，交割七十万尾款。以后每年二八两月底前，秦雷都要各支付一次五十万两。若有延迟，按月利二分算。也就是说，从契成起，直到破楚前。秦雷都对镇南军背上了每年一百万两地债务。秦雷捧着墨迹未干的文书，惨然笑道：“若是咱们一直过不了江，岂不是要孤王子子孙孙还到破产为止。”伯赏元帅有些发傻地望着文书上的‘雨田’二字，强笑道：“王爷写字龙飞凤舞，恐怕后人难以分辨。不如您再行个印？”