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秦含真窝在她怀里，心里倒是暗暗称奇。关芸娘刚才那句话是什么意思呢？“我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！”关氏未必怎么想？关芸娘又是看了谁而生气？为什么要生气？枣儿很快就回来了，关老爷子刚刚醒了过来，秦老先生正在跟他说话。秦含真这时候过去正好。虎嬷嬷便抱起她，随关舅母去了正屋东暖阁。暖阁里窗门紧闭，屋角却燃着火盆，秦含真一进去，就感觉到一股热浪扑面而来，整个房间里弥漫着一股不太好闻的气味，让人憋闷得慌。关老爷子躺在炕上，整个人显得又黑又瘦，双眼凹陷下去，脸上透着青灰，神智已经不太清楚了。关大舅从虎嬷嬷手里抱过秦含真，将她放在炕边，就轻声唤关老爷子：“阿爹，您睁开眼瞧瞧，是谁来了？”关老爷子眼皮颤颤，睁开了一丝缝隙，盯住了秦含真。秦含真乖巧地冲他笑笑，叫了一声：“姥爷。”关老爷子也不知听见了没有，虚弱地抬起了一只手。秦含真不知道他的意思，便拉住了他的手。关老爷子猛然反抓住她的手指，睁大了双眼，沙哑着声音道：“好蓉儿，是爹害了你……”秦含真一怔，手上一痛，身体已经腾空而起。关大舅迅速将她抱离了炕边，干笑着对一旁坐着的秦老先生说：“父亲已经认不得人了，别吓坏了桑姐儿。”秦老先生有些惊讶，但还是和气地笑笑：“大约是因为桑姐儿长得太象她娘，因此亲家眼花认错了。”关大舅干笑着点头，把外甥女交到了妻子手上：“把桑姐儿送到阿娘那里去吧，这屋里气闷，桑姐儿体弱，别过了病气才好。”关舅母会意地点头，抱着秦含真出了正屋，往西厢房去了。关老太太这些天身上也不大好，一直都住在小女儿屋里头静养。关老太太长着细眉细眼，除了脸圆些，跟关氏也有几分相象，眉目间透着慈和，秦含真一见，就觉得很有亲切感。关老太太见了外孙女，就把她搂在怀里，心肝儿肉地直叫，还摸她的小脸摸个不停：“可怜见的，瘦成了这个样子，还好老天爷垂怜，没真把我们桑姐儿的小命给收了去，不然就真是要了姥姥的命了！”秦含真笑眯眯地窝在她怀里，由得她到处乱摸。关芸娘盘坐在炕梢上，见母亲如此宝贝大姐的女儿，心里不知为何，就冒起一把火来，没好气地说：“阿娘，我们上回去秦家的时候，桑姐儿比如今可瘦得多了。这才几日？她脸上已经长了肉，可见先前都是阿姐没照顾好。”关老太太沉下脸，用警告的目光看向她：“少胡说！你去厨房瞧瞧，你阿爹的药可熬好了。”关芸娘冷笑一声，下炕出门，又摔了帘子。虎嬷嬷在旁看着不动声色，但看表情也知道她不太高兴。关舅母觉得尴尬，干笑着说：“我回去瞧瞧阿爹那里有什么能帮得上忙的。”就匆匆走了。屋里一片寂静，关老太太微笑着继续摸秦含真的小脸：“听说你来的路上晕车了？可怜见的，那回摔破了头，就是伤了元气，得多吃饭，多休息，才能养好。姥姥这里的炕还是热的，你睡一会儿，等吃饭了再叫你起来。”秦含真有些犹豫：“姥姥，姥爷那里怎么办？”她好象是来探病的吧？关老太太叹了口气：“还能怎么办？该做什么还是要做。”说着就亲自为秦含真脱衣裳，盖被子，秦含真只好乖乖躺了下来。她确实挺累的，头还有些晕呢。做完这些，关老太太向虎嬷嬷点了点头：“我有些话想跟亲家太太商量，嬷嬷能不能随我来一下？”虎嬷嬷顿了顿，见秦含真这里无事，就跟着关老太太去了隔壁房间。秦含真百无聊赖地躺在炕上，抬头瞧瞧炕边的窗户，玩起了手指。她虽然累，但并不困，折腾了半天，这时候困劲儿已经过去了。就在这时，窗外传来了隐隐约约的说话声，好象是关芸娘叫住了什么人：“表哥，你站住！你为什么要躲我？难道真是因为大姐死了么？！”秦含真僵了一下，摒声静气地往窗边爬了过去。偷听关芸娘住在关家后院西厢房，与东厢房关大舅一家的屋子格局相似，也是三间屋。正中一间做个小小的花厅，南屋是关芸娘的卧室，北屋原是关氏未出嫁时的住所。她出嫁之后，这屋子空了下来，只安放些杂物。后来关家人在这屋里沿着北墙边盘了张大炕，横垮东西，几乎占了三分之一个房间的空间。冬天里家中妇孺就在此处取暖做针线说话，若是有女客来了，这里也是个会客或是借宿的场所。前院的客厅略嫌冷了些，关老太太平日里住在正屋内，碍于关老爷子爱清静，也不好在那里见亲友。如今关老爷子重病，正屋里气味难闻，关老太太就直接将这处大炕当成了自己的床。这里炕头炕尾都挨着窗子。炕头这边的窗子面向院落，炕尾这扇窗则是面向围墙，只是离墙根还有三四尺的距离，那点空间，平日里就种点花草，搭个竹竿晾晒衣裳。有人站在那里说话，仅凭窗子上糊的纸，根本隔绝不了多少声音，秦含真在炕边听得清清楚楚。在关芸娘那石破天惊的质问之后，回应她的，是一个对秦含真来说有些陌生的男声，语气里带着急切与怒气：“表妹！你不要胡说八道了。今日秦家来人，你说这些话，若叫他们听见，岂不是平白惹人误会？！”关芸娘听起来十分不以为然，还冷笑了一声：“我怕什么叫人误会？大姐做得出来，我就说得出口！她都不把我当成妹妹了，难道我还要为她的名声着想？！”那男子似乎更加气愤了：“我真不知道你为何对表姐有如此多的怨气，连她死了你都不肯放过。我早就告诉过你，我跟表姐之间清清白白，你不信就算了，休要在人前胡说八道！”“你以为你这么说，我就会相信了么？”关芸娘忿忿地说，“她刚嫁人，你就离开米脂了，八年都没回来过，也不肯娶妻。她才死了男人，你就跑回来了，还特地去秦家找她，说你们之间清白？你当我是傻子呢！我爹见你打光棍，打算把我嫁给你，你推三阻四的不肯答应。我哪里不好了？论家世，你不过是我们家养大的孤儿，就算你现在是个监生了，也不该嫌弃我们家的门第。论容貌，满县城里能比得上我好看的女孩儿也不是没有，但凭你这点家底，还敢肖想她们不成？论才学，我也是自小跟着阿爹读书识字的，就算没有大学问，好歹也识得千百字，懂得看信、记账，针线女红也不比人差。我样样都出挑，你凭什么不肯娶我？要不是你心里还念着大姐，还能是什么缘故？！”秦含真听得直咂舌，虽然不清楚这个男人——应该就是表舅吴少英——跟自家母亲关氏之间是不是真有私情，但就冲着小姨关芸娘这个脾气，但凡吴表舅略聪明一点，也不敢娶她为妻呀。就算吴表舅曾经落魄，是关家抚养长大的，但他如今既然已经是监生，那就是个有学问也有点本事的人了。他一走八年，近期才回。关芸娘八年前还是个小女娃，看这脾气，也不象是跟表哥有什么深厚情份的。这么多年不见，她怎么就有底气对表哥说：你没家没业的，我们家对你有恩情，我肯嫁给你就算你占大便宜了，你没理由拒绝。你不答应，就一定是跟别的女人有私情……秦含真听得直摇头，心想自家小姨这个脾气，就算真的强行嫁给了吴表舅，将来夫妻间也是免不了生隙的。话说回来，关芸娘之所以在她这个外甥女面前阴阳怪气的，莫非是因为怨恨大姐关氏“抢走”了她看中的夫婿，所以迁怒到关氏的女儿身上？