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许氏皱眉盯着她：“二弟妹，二弟是庶出，三弟是嫡出，我们侯爷已有爵位在身，老侯爷永嘉侯的爵位，理当顺延到三弟头上。二弟是无论如何也轮不着的。换了是别家，若只有庶子，没有嫡子，还有除爵的呢。这样的规矩，你本该明白才是。”“狗屁规矩！”薛氏一指指向许氏，“别当我不知道，你们这是存心要打压我们二房！他秦柏才回京几日？皇上能知道他回来？定是你们在皇上面前替他求的爵位。既然皇后娘娘的兄弟都能得爵，我们二老爷怎么就不能得了？！他可是为皇上丢了性命的啊！”说完了薛氏索性坐到地上大哭：“老天没眼哪！这一家子欺负我们孤儿寡母，存心要赶尽杀绝哪！”哭了两句又指着秦柏的鼻子骂，“别以为你做了侯爷，就能欺负人了。我要把你们的事宣扬出去，好叫别人耻笑你！狗屁读书人，你说得那么清高，怎么就不干人事呢？！”牛氏上前两步一巴掌打开她的手指：“你少在这里撒泼！真觉得不平的，方才张公公在这里，你怎么不闹？正该叫张公公知道，你心里有多不满才是，不然张公公怎么告诉皇上？皇上又怎么知道你想要什么？那时不敢闹，等人走了才撒泼，不就是仗着我们好脾气么？封爵这种事，本就是皇上说了算的，哪家会见兄弟得爵，就哭着嚷着说不公平，他也要一个爵位的道理？你要是觉得自己有理，只管上外头闹去。你要是敢当众说这样的话，我才服你呢！”薛氏被噎住了，浑身颤抖着，两眼直瞪着牛氏，一句话都说不出来，可眼里的怨恨却越来越深。秦柏上前一步，挡在妻子牛氏面前，看向薛氏的目光带着三分冷意：“二嫂，我今日看在大侄儿面上，还叫你一句二嫂，还请你自重些才是。当着侄儿、侄媳与侄孙们的面，你如此行事，就不怕贻笑大方么？若二嫂果真不在意，那我就请问二嫂一句，是否还记得二哥是怎么死的？”薛氏一瞪眼：“还会是怎么死的？不就是为皇上死的么？！”秦柏轻笑一声：“二哥身体虽弱，原与我差不离儿，若不是病了，也不会死在牢中，说不定就与我们一道流放西北，然后平安归来了。有他在，大侄儿想必也能过得更顺利吧？可谁叫二哥病了呢？说起二哥的病因，大侄儿不知是否知情……”他话音未落，薛氏就飞快地打断了他的话：“你少在这里胡说八道了！二老爷是身体不好，在牢里受了风寒才会病倒的！”她神情紧张地爬了起来，“你们就只会欺负我们孤儿寡母而已，我懒得搭理你们。”说罢就带着二房众人走了。二房秦伯复面露犹疑之色，但还是听从母命离开了。小薛氏低头不语，颊边还带着羞愧的红晕，秦锦仪、秦锦春以及最小的秦逊，也都涨红着脸，低头匆匆离去。都是开了蒙，读过书的孩子了，知道礼仪廉耻的。不管他们的祖母薛氏说的是真话还是谎话，这种泼妇般的行径，也足以叫他们羞得抬不起头来了……二房刷的走了个干净，枯荣堂里总算清净下来了。不过众人对于方才秦柏与薛氏的对话十分好奇。秦松不在，在场的人都不了解秦家出事前发生的事，自然就想知道，秦槐到底是怎么病倒的？怎的秦柏一提这事儿，薛氏就立刻收手走人了呢？瞧她的神情，显然十分忌惮这个话题。秦柏淡笑不语，他清楚薛氏忌惮什么，只当是给她留个体面罢。牛氏却没那么好的脾气，她还记恨薛氏呢，先前就曾听丈夫提过的，此时便干脆利落地揭了薛氏的底：“她自然不敢让我们老爷说出实话来。当年二老爷身体有些弱，但并没有生病。咱们这位二太太为着张姨娘的事，跟二老爷拌嘴，寒冬腊月的就往他身上泼了一大盆水，又将他赶出门外，还不许丫头们放他进门。二老爷被浇得全身湿透，又吹了冷风，便坐下病来了。本来风寒小症，看了大夫，吃了药，好好养几天，也就好了，可谁知道咱们侯府就被抄了呢？二老爷进了大牢，缺医少药的，天儿又冷，这病就越来越重。后来又听说咱们二太太要休夫，想起前头那位大嫂就是这么做的，还狠心把腹中的骨肉给堕了。二老爷以为二太太也要杀了他的骨肉，一气之下，就病死了。这种事往轻了说，是二太太不知轻重，不把男人的性命当一回事儿；往重了说，便是杀夫大罪！她怎么可能让我们老爷当众说出来？叫她儿子知道了，不定怎么怨她呢！”二房竟然有这种隐秘？！长房众人面面相觑。许氏只不明白，秦松往日与薛氏素有积怨，竟然从没提起过？对此秦柏只是笑了笑：“大哥不知道。他那时候整日不着家，回了家见到二哥，也从来没有好话，哪里会关心二哥房里的事？我本也是不知情的，但二哥病倒后，母亲得知二嫂所为，特地传了她过去说了一顿，我正好听见了，还亲自去太医院为二哥请了太医呢。”他记得，自己就是在太医院听说了东宫有可能出事的风声，没顾得上请太医，就赶去东宫报信，使得姐夫得了些许反应的时间，做好了准备，才避免了更糟糕的结果，又安排好了后手。虽然当时太医院已经有了乱相，他本来就未必能请到一位太医回家，但如今想想，也有些对不住二哥呢。秦柏叹了口气，劝牛氏道：“二嫂也是个可怜人，且由得她去吧。”牛氏撇嘴，但没有继续追究下去。只有姚氏目光微闪，嘴角微翘。这么好的把柄，她怎么可能放过？憋闷薛氏领着二房一行人，怒气冲冲地回到了福贵居。她习惯在儿子媳妇的院子里跟他们商量事情，而不是在自己所住的纨心斋。一来福贵居本来也是她的旧居所；二来这里院子更大，屋子也更宽敞舒适；三来，纨心斋隔壁就是东小院，她担心自己说话略大声一些，就会把符老姨娘引过来，到时候这位婆婆要是知道了她盘算的事，定没有好话。薛氏不想没事找事，只想着符老姨娘还是老实待在自个儿院子里敲经念佛算了，二房的事还是由二房自己管着吧。今日她要说的话，就不好叫符老姨娘听见。她刚一坐下，等不及把丫头婆子们都打发下去，就开口大骂长房与三房了。她不但要骂长房偏心，三房狡诈，还要骂皇帝不公平，居然没给她亡夫秦槐也赐一个爵位，儿子秦伯复也没得个好官，他们哪里比不上秦柏了？秦柏害得皇后娘娘抱憾而亡，皇帝怎么就不生他的气呢？等骂完了这些，薛氏又开始骂牛氏。往日秦松才是她最痛恨的人，但现在牛氏渐渐有后来居上的趋势了。薛氏往日仗着自己寡妇的身份，只要能达成目的，什么时候都可以在长房众人面前撒泼哭闹，十次里倒有一半以上是能心愿得偿的。她心里清楚，这是因为长房里除了秦松以外，人人都要脸，所以拉不下脸来跟她对骂，只好让步了事。可如今，三房的牛氏竟然有不亚于她的本事，一样能拉下脸来骂人，那小叔子秦柏还知道她许多往日的把柄，动不动就拿出来怼她。害得她想闹，也得投鼠忌器，心中憋闷万分。真是的，既然是读书人，就该斯文些，君子一些，讲点道理，跟她妇道人家有什么好计较的？没得失了身份！她跟牛氏吵闹，那是她们女人家的事，秦柏在一旁看热闹就好了，居然象秦松一样参与进来不说，还威胁起她来了，真真是斯文扫地！薛氏在那里骂个没完没了，早在她开骂的时候，小薛氏就已经把屋里的丫头婆子都打发下去了，想了想，顺便把三个孩子也一并打发出去。婆婆这嘴说出来的没好话，有些词儿简直叫人听不进耳了，怎能让孩子们听见？秦锦春和秦逊乖乖走人，但秦锦仪却坚持留了下来。她认为自己已经是大姑娘了，长辈们商量正事的时候，她有资格留下来旁听。尤其是她觉得自己的母亲小薛氏太傻了，时时在祖母与父亲面前犯蠢，她若不在场，只怕母亲又要惹出祸事来。