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李子叹了口气：“父亲在牢里就病了，一路上病情越发严重，但他还是撑到了兴县。半路上没了的是我姨娘。当时父亲病得厉害，太太和大哥大姐都不愿意理会姨娘的后事，妹妹又小，是我求了差役，在路边的林子里寻了块空地，挖了坑，才草草把我姨娘埋了的。当时怕日后找不回来，我还用在坟上做了记号。只是这么多年过去，也不知道那记号还在不在。日后有机会，还是要将姨娘接回来安葬才是。”至于何父，他到了兴县后，也没能撑多久，死后就葬在县郊的土山脚下，墓碑也立了。那一片地儿葬的都是象何父这般被流放过去的官员。李子记得大概的位置，要回去寻是没问题的。何信叹道：“原来如此。我有余力托人打听的时候，已经隔了好几年，只听说你爹半路上没了，妻儿则是到了兴县，再多的消息，也打听不到了。直到前几年，马老将军从西北回来，他手下的兵士中有曾经驻扎过兴县的，我辗转托人打听了一下，才知道你爹的家眷在那年大赦后，便离开了兴县，从此再没听说过消息。有人说你大姐嫁了人，过好日子去了，也有人说你娘带着你们兄妹几个回了老家。我们还托人回老家去寻你们了呢，却不见踪影，才想着这大概只是谣传。”李子怔了一怔，没想到何信还托人打听到了这些消息。这话倒也不假，他先前编的那些谎话，恐怕要稍微改一下了。否则若是直说嫡母等人逃跑了，只怕跟何信打听回来的消息对不上，容易穿帮。他想了想，才道：“太太带着我们兄妹几个在兴县苦熬了一阵，遇上皇恩浩荡，大赦天下，才算是脱离了苦海。只是那时我们身无分文，就算想要回乡，也有十分的难处。我去寻大哥商议，看能不能寻些活计做做，攒下路费，也好回老家去寻祖父祖母。但大哥并不理会我，还说不必我费心，他们过够了苦日子，不想再回老家受穷，太太已经为大姐寻好了一户好人家，马上就要嫁过去了。那是过路的一个富商，家里虽有正妻，却一直在老家侍奉公婆，富商在外头做买卖，想要纳个美妾。聘礼都送到家里来了，太太与大哥大姐十分欢喜，正高高兴兴地备嫁妆呢。我想这如何能行呢？且不说那是个商人，大姐好歹也是书香官宦之后，怎能自甘下践，给人做妾？我便苦劝太太与大哥，不要答应那商人的亲事。”何老爷子的脸色已经黑了：“这话不错。我们老何家世代耕读，本也是体面的人家，也就是你爹坏了事，给祖上抹了黑。但再怎么样，我们老何家的闺女也不能给人做妾！还是给个商人做妾，他们图什么？！你太太是糊涂了，自己是商人家出来的，眼里只有银子，便把我们何家的女孩儿也教坏了，你大哥更是蠢钝如猪！他也配做我们何家的子孙？！”骂完了，他又关心地问：“后来如何？你大姐真个嫁过去了？”李子眼圈一红：“我不知道。因为我苦劝太太与大哥不要把大姐嫁过去，大姐觉得我碍了她的富贵好前程，在太太面前进了谗言，上门吴少英忙将何老太太扶起：“老太太，您不必如此。我也是见您这小孙子品行端正，是个有心气的好孩子，不忍心见他陷在泥地里脱不得身，终日受苦，才会动了测隐之心。他也是个有决断的，我一点头说愿意帮他，他就怕班主不肯放人，拿蜡烛烫坏了自己的脸，把身价银子给压了下去。是他自己有胆识，有决断，人也机灵，才为自己挣出了生路呢。我不过是机缘巧合，即使没我，他也会有法子自救的。”何老太太听说孙子曾经烫坏了脸，吓了一大跳，连忙转身去摸李子的脸颊看了又看。李子微笑道：“祖母别担心，我早就没事了。吴爷为我请了大夫，用了好药，如今连个印子都看不出来了。”其实印子还是有的，细看还挺明显，可以想象当初这伤有多严重，才会让班主认为卖了他比留下他更划算。何老太太一边掉泪，一边心疼地说：“好孩子，你受苦了……”哭完了又骂大孙女儿：“黑了心肝的坏蹄子！你是她的亲弟弟，就算不是一个娘肚子里出来的，也是她老子的种。她怎能生出这样的坏心肠？也不怕天打雷劈！连个人伢子，都比她有良心！”李子笑笑，看向祖父：“我与妹妹自那之后，就离了家，对太太与大哥大姐的去处一无所知。到了吴爷处后，我也曾经试着回兴县去打听，却半点消息都打听不到。兴许大姐没了我这个碍事的兄弟，已经得偿所愿，嫁给那富商做了妾，带着太太与大哥一道享福去了吧？只可惜小时候我一心想着不让大姐给人做妾，也没留意那富商的姓名来历，根本无从打听。”何老爷子的脸已经黑了，心里恨得不行：“她既然自甘堕落，还打听什么？再嫌弃弟弟，也不能把亲弟弟卖了！还……还有脸嘱咐人伢子那种话！这样的事……竟然会做出这样的事来，我们何家没有那样的孙女儿！她娘肯答应她的提议，还有她哥哥也没拦着，可见他们母子三个的心，从根子上就烂了，再也救不得！皇上隆恩，赦了他们的罪，反倒是便宜了他们。这样黑心肠的混账，怎么就没早早死在外头呢？！”他转向李子，伸手将孙子抱在怀里，哽咽道：“好孩子，你不要怕。如今你已经回家了，谁也不能再欺负你们兄妹！从今往后，我就只有你一个亲孙子，只有你妹妹一个亲孙女儿，其他的人……我只当他们死在西北了。便是他们日后找上门来，我也不会认！有那样的不肖儿孙，祖宗知道了，半夜里都要入我的梦来骂我！我只当从前你爹只娶了你们亲娘，她是我们家从小儿就订下的媳妇，他们夫妻俩也只有你和你妹妹两个孩子。旁人……跟我们老何家没有半分干系！”何老太太犹豫了一下，也哭着点头同意了。儿子出仕后便一直离家在外，带妻儿回老家探望的时候不多。她跟儿媳与大孙子大孙女见得少，倒是对儿媳的傲慢态度印象深刻，连带的对大孙子大孙女的富贵作派也有些不喜。如今分隔多年，本来她心里也早当他们已经死了的。能找回小孙子小孙女，已经是意外之喜，那些本就不亲近的亲人，连累了全家的儿媳子孙……没了也就没了吧。李子求的就是何老爷子这一句话，一听他说出口，心里顿时就松了口气。他看了吴少英一眼，见吴少英微微颌首，面带笑容，似有赞许之意，心中更为镇定了。接下来，李子又说了妹妹的情况，表示会寻机会带妹妹来拜见祖父祖母。何老爷子何老太太也知道他们兄妹如今在秦家三房永嘉侯府当差，就象何信进了承恩侯府，就没有了自由身一般，孙儿孙女自然也不可能说出府就出府的，倒没什么不满。