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夫妻俩遥想届时的风光情形，心里都美得不行。许嵘在旁看到父母这个模样，不由得哑然失笑。只是他想起许峥如今的心情，便忍不住感叹了。许峥虽然看着温和，但内里其实十分自负要强。会试遭此打击，一定会非常难受吧？许嵘忆起小时候兄弟和睦的情形，倒把先前那点对许峥的怨恨与不满忘记了许多。但长房此刻必定着急上火，他若是贸然上门，定会被误会成故意奚落，还是不要轻举妄动的好。但承恩侯府那边，他倒是需要走一趟了。秦简这科定能高中，他怎么也要向大舅子道一声喜呀！承恩侯府那边，此时自然是一片欢声笑语。不但永嘉侯府的秦柏、牛氏带了秦克文等人前来，连秦含真也跟赵陌一块儿过来给秦简、卢初明道贺了。姚氏兴高采烈地提议办宴席庆祝，被秦简好说歹说，才劝住了，改主意要等到殿试成绩出来后，再正式办宴。到得那时，这宴席就无论如何也不能免了，顺道还能连秦克文那份，也一块儿庆祝了。秦家族人对承恩侯府的印象一般般。往年秦松当家时，有族中举人上京参加会试，他理都没理会过，也没有帮着提供食宿什么的。后来族学的建立，也是秦柏一力主张。如今若不是秦柏带着，秦克文等人可能都想不到要到承恩侯府来做客。不过秦仲海与秦简父子待族人都很客气有礼，女眷们也没有傲慢的态度——姚氏心情正好，更是看谁都顺眼又亲切——秦克文等人对承恩侯府的印象好转了许多，慢慢地倒是恢复了正常的族人往来。姚氏要给儿子庆贺，打算连秦克文那份也一块儿算上，虽然秦克文知道自己顶多只能考中个同进士，心里也记了秦家长房的这份情。陪长辈们说了一会儿话之后，年轻人们就暂时转移了阵地，到福贵居去说话了。秦含真给秦简和余心兰道喜，尤其是余心兰，她丈夫高中不提，嫡亲兄长更是名列前矛，等到殿试时，随时有可能争取前几名，可见去岁会试成绩出来后，他决定要放弃殿试，下科再考的决定，再正确不过了。余心兰在熟人面前，也放松地露出了笑容来：“家里人也为哥哥高兴。哥哥心高气傲，一心想要争状元呢。我父亲倒觉得无妨，能考得这样的好成绩，已经让他很满意了。况且，哥哥既是大臣之子，只怕在与旁人争名次时，还需得让人家一让。”秦含真笑道：“能考得这么好，就已经能证明了他的才华，名次又算什么？才学这种东西，还真能靠一个名次分高下不成？”余心兰笑着点头：“这话很是。”赵陌看向秦简：“说起心高气傲，我倒想起一个人来。听说许峥这一科没考好，很有可能会落到三甲去，这是真的么？他怎么就考成这样了？”报丧说起许峥，秦简也是感叹万分。虽然长辈之间早已闹得翻了脸，但秦简本人与许峥本人之间，倒没什么太大的矛盾，秦简甚至并不介意与许峥有所往来。然而许峥这两年深居简出，出孝之后也很少与表兄弟们来往了，秦简自然也不会上赶着凑上去，便与他疏远起来。但兴许是许峥自小就以聪慧闻名于亲友之间，给同龄人们的印象都太过深刻了，哪怕秦简觉得自己的学问大有长进，内心深处，对许峥的才学还是十分有信心的，因此听说了他的名次之后，也有些不敢相信。秦简对赵陌道：“我也觉得他的名次有些低了。当初他考完会试后，回家后就把文章默写出来，虽然只在家里人手中传阅，但我托嵘表弟的福，还是设法弄到了一份。他的文章文采斐然，无论韵律、平仄、对仗、用典都是极好的，不过破题跟我想的有些不大一样，感觉上似乎有些……想得浅了。除此之外，便是在实务上有些欠缺。今科会试试题，新君显然是有心要提拔一批实干之人，因此出题偏向实务，若不是知悉民生经济，又懂得些为政之道的，只怕不容易出彩。我也是那年与三叔祖一道南下回江宁时，沿路与你做了许多功课，学到了不少东西，方才不至于抓了瞎。峥表哥的文章……感觉有些老生常谈了，叫人读来，未免有些不通俗务、夸夸其谈的意味。可即使如此，他的文章还是不错的，不至于落得这等名次，顶多就是名次不会高罢了。”赵陌听他这么说，倒有些明白了：“原来如此，这就难怪了。这一科恩科，新君确实是有心要挑选一拨通晓实务的官员。哪怕是文采略逊一些，只要文章言之有物，都能通融几分。若是正科会试时这么做，可能会遭人议论，但恩科就不同了。我也不怕实话与你说，如今辽东战事初歇，西南也平定下来了，先前几位谋逆的宗室王族，名下的封地也都收归朝廷所有。新君需要派一批官员前去牧守地方，而这批官员，不但要有人品，还得有才干，不能是光会做诗词文章、却不通俗务的书呆子。本届恩科，乃是新君登位后的头一科，能高中进士之人，倘若能被挑中，担任这一批官员，便是彻彻底底的天子门生，今后也有望更得重用。因此，新君极为看重这一次的恩科，不但考官是精挑细选过，就连评选的要求，都与往年有些许不同。我这么说，你听明白了么？”秦简听明白了，心下不由得也火热起来：“原来如此……峥表哥就是坏在不通实务上了！我听嵘表弟提过，本来还曾建议峥表哥出门游学，增长见闻的，但峥表哥不以为意，他母亲也不放心……他这算是被耽误了吧？可惜，他虽然自小有才名，但世人是不会等着他的。他若不能抓住这一次机会，就只能眼睁睁看着其他人平步青云了，倒也怪不得别人。”赵陌笑笑：“能怪谁？父母是他自己的父母，读是他自己读的书，考试是他自己去考的，考得是好是坏，难道还能由旁人担了责任？”秦含真在一旁听着，闻言便道：“这个道理虽然简单明白，却不知道许家长房能不能领会。大伯祖母是不是已经听说这个消息了？她心情如何？”她转向秦简与余心兰，“我看今日那么多人都在为大堂哥与克文叔高兴，却不见大伯祖母有什么动静，虽说她老人家如今病着，但连她屋里的大丫头，都没一个出面的，这也有些不正常吧？”秦简苦笑了一下，余心兰不动声色地对秦含真说：“祖母闻讯后，一直心情不佳，茶饭不思，为许家表兄担心。她原想把人请过来说话的，但父亲与母亲担心她的病情会加重，就没答应。”秦含真扯了扯嘴角，她听明白了。许氏这偏心侄孙子，却忽略亲孙子的作派，真是根深蒂固。她不由得哂道：“许峥也不是落榜了，只不过是名次低了点儿，用得着这样吗？”赵陌笑道：“这是恩科，与正科会试不同，你瞧上榜的人还不足三百个，便知道二甲的人数恐怕不会超过一百五十人了。一百六十多名，分明就是三甲同进士的料子。哪怕殿试还未举行，也够许家长房慌手脚的了。承恩侯夫人一向对许峥寄予厚望，原还以为他能名列前茅的，谁能想到他竟会落到同进士的行列里去呢？”秦含真不以为然：“考都考了，这只能证明许峥的实力就只有这么多，不甘心的话，就放弃这一科，两年后再考算了。只是到时候能不能考得更好，就是未知之数了。也不是人人都能象大堂哥与余世子这般努力的。况且许峥的短板还在，他要是发现不了，迟迟未能改正，就算他再用心去背书、读书、写文章，也不管用呀？除非哪一年的会试、殿试，新君出题不再偏向实务，而主考官又恰好中意许峥那样的文风，兴许他还能考得好一点儿。”赵陌对此只是笑笑：“哪儿有这么巧的事？”新君的脾性、偏好，他最了解不过了。