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……

三人重新追上僧侣队伍时，已到了程家大门口。

程家大院一片灯火通明、人声嘈杂——已经炸了锅了。

老太爷诈尸，飘过墙头没了影，这事儿放谁家都要炸，吴笙进门的时候还这样想着，结果一进院才发现，事情更复杂了——老太爷的尸体被一群看着不太面善的人送回来了，此时就躺在院内地上，程家这边的人不说先把老太爷送回灵堂，反而和送还尸首的这群人，对峙起来。

当然也可能是吓着了，不敢碰，怕尸首一沾活气儿再诈一次。

“九爷，您这福寿会，是非要搞得我们程家家破人亡才罢休吗？”程家这边，站在当家主位的自然就是程啸南，他一身西式睡衣，外面搭着个中式披风，造型很是别致，应该是睡梦中被下人叫起来，急得随手扯了个披风，就出来一探究竟了。

相比之下，被称作九爷的男人，就从容多了：“程先生，我们好端端在街面儿上走着，您家老太爷从天而降，我们遇上了，认出了，立刻恭送老太爷回府。您这样讲话，可要寒了福寿会兄弟的心了。”

“应九！你别猫哭耗子假慈悲！”程家这边，被下人簇拥着的，还有一位二十七、八的妇人，她穿戴得整齐多了，看眉眼神态就不是软性子，一开口，果然泼辣，“二爷的事情，程家和海帮都和你没完！”

应九爷脸上的笑意敛去，并未发怒，却足以让人感觉到压迫力：“这话我从前和程老太爷说过，今天再说第二遍，”他环顾整个大院，像是说给每一个人听，“程二爷的事情，与福寿会无关，我们也很想查清楚，到底谁害了二爷……”

“还有，”他这最后一句话，单单看着那妇人讲，“别让我说第三遍。”

妇人眼中仍有不忿，可欲言又止半天，还是没敢再出声。

“大爷……”带着僧侣进院的门子，好不容易，才抓住一个空隙，立刻颤巍巍道。

这一声，总算让僵局有了缓和的由头。

程啸南立刻吩咐几个胆子大的下人把老太爷抬回灵堂，然后再上前和严一法师热络寒暄，同时喊人叫了茶房过来，最后是由茶房领着僧侣去偏院休息，带路的过程中，他还可以和法师一同交流明日的接三事宜。

趁着僧侣队伍重新动起来的乱乎劲儿，吴笙悄悄嘱咐徐望，盯住严一法师——他总觉得严一法师知道些什么。

徐望就这样带着使命，跟着僧侣队伍，消失在偏院方向。

钱艾也趁乱回了灵棚，同样带着自家军师给的任务——和下人们打听程家的情况，越详细越八卦越好。

转眼，大院里就剩下程家人、福寿会的人、白先生。

前两者都是大队人马，就吴笙一个孤家寡人，立刻c位出道，吸引了全部目光。

吴笙只得尴尬笑笑，和程家这边解释：“我去追老太爷，没追到，却碰上了严一法师，就跟着回来了。”说完他又看向应九爷，总觉得也该和这位说点什么，但想半天，没找到话题。

应九爷让他看了快一分钟，终于意识到，对方可能是不打算先开口了，只好自己修台阶，他这一晚上，净给人修台阶了：“白先生。”

吴笙一愣，第一反应是想问“九爷认识我？”但立刻意识到，真问就露馅了，于是马上借坡下驴：“九爷。”

两个“疑似认识”的人相互点了头，场面似乎有从“三足分立”变成“两方结盟”的架势，中西结合的程家大爷看不下去了，清了清嗓子，道：“白先生，您想问的事情，程某人已悉数相告。”

言下之意，你可以走了。

吴笙当然听得出，但脸上一片无辜懵懂，脚下扎根似的纹丝不动。

“程先生，”应九爷淡淡一笑，极自然拉过谈话主导权，“夜深风凉，就别在这院中说话了。”

程啸南脸已经黑得不能再黑，和夜色十分相称。

应九爷却优哉游哉，继续补刀：“堂堂程家，连杯热茶也舍不得吗？”

……

吴笙就这样借着应九爷的光，第二次进了程家客厅。

为什么程老太爷的尸体，偏偏落在应九爷面前？应九爷非要留下来的目的又是什么？太多谜团，吴笙只能静观其变。

其实这程家大宅也是中西结合。前院还是老宅子，但往里走着走着，就来了一座西式小楼，和五大道那些公馆比，毫不逊色。

女眷都回了后宅，只剩下程啸南，在小楼客厅里招待他们。