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葡萄眼睛一亮，节里郑婆子还让她跟石桂两个包了钱，说是当姨母的，怎么也得尽份心，那丫头也有六岁了，年底钱姨娘生产，院子里又要添人手，到时候她可不有说辞。越想越觉着这事可行，真的进了院子来，光领月钱领布不算，家里还不必出嚼口，伸手捏了石桂的面颊：&ldo;就你机灵，节里放假回去，我来说。&rdo;郑婆子是在厨房不错，可葡萄却是日日在钱姨娘跟前当差的，她去开口，比郑婆子自个儿求着，顶用得多。葡萄自觉同石桂又亲近几分，原来在别苑，只她们三个，如今郑婆子有了亲生女在，葡萄便想跟石桂一块，趁着没人瞧见，抓了一把核桃塞到她荷包里，这一看就看住了：&ldo;你的活计，都做得这样好了？&rdo;葡萄嘴馋犯懒，做些粗活计是成的，要做细巧绣活怎么也没能练出来，她一看见石桂荷包上头绣了枝红白梅花，啧啧称奇，眼睛一转儿道：&ldo;你给我也做一个，我好送给木香姐姐。&rdo;石桂得了春燕的分派，再听见木香就想起叶氏房里的木瓜是木香的妹妹，叶氏能把她塞到幽篁里去，自然也能把木香放到远翠阁来。自个儿攒钱的事还得跟葡萄一齐出头，张口就答应了她：&ldo;这值得什么，姐姐要个多大的？要什么花？&rdo;葡萄想了一回，也想不出甚个新鲜花样子：&ldo;要么你也给木香姐姐绣个梅花？&rdo;她要讨好木香，偏偏没这份手艺，看了几个月，结节跟木香都是大丫头，可是木香却更得钱姨娘看重。石桂笑起来：&ldo;那你问问她平日喜欢甚个花样，做个香包也成的。&rdo;葡萄喜应一声，攒了满满一碗核桃仁，跟石桂两个一人磨上一会，磨出一阵核桃香味来。钱姨娘要歇午觉，院子里头也没别人，葡萄给石桂兜了一袋薄皮大核桃：&ldo;你拿了吃罢。&rdo;这些东西钱姨娘院里头再不会少，既吃不下荤，这些个也是养人的，一篓一篓的买进来，哪里吃得完，松节几个还包了带回去。总归是占了便宜，石桂觉着太多，只拿了五六个：&ldo;这吃着玩便罢了，给再多，我也不敢这时候给干娘送回去。&rdo;葡萄一听扑哧一声笑起来，同她约定好了水官节当日回去，又往她嘴里塞了一个核桃仁。石桂拿了核桃回去，远翠阁往幽篁里去，得经过木樨香径，这会儿桂子落尽了，只余下一点零星碎屑，小径之中少有人经过，石桂踩着花屑过去，就听见树丛里轻轻一声猫儿叫。上回便是在此处遇见了宋勉，难不成那黄花狸，竟在这儿生下小猫崽子来了？石桂矮身钻进去，遁着声儿看见三只小猫儿眼睛都没睁开，尾巴上毛还没生齐，迷迷蒙蒙的张着嘴叫，身边却没有母猫的踪影。这么丁点儿大的猫，没有母亲在身边，很快就死了，何况这院落这样大，除开野猫也不知道还有什么，石桂看了这三只拱来拱去的像是要找母猫喝奶，离得远些蹲了下来。等了半日都没等来母猫，却把宋勉等来了，石桂抱了膝盖缩在桂花树下，听见身后细细索索的声音，还当是母猫回来找孩子了，一声儿都不敢出，眨巴了眼睛等着看，伸手摸一摸荷包袋，正好有核桃仁能给母猫吃。哪知道来的不是母猫却是宋勉，他撩了袍角束在腰带里，手里捧了一个茶碗，才一进来看见石桂就怔住了。上回也是他在喂这只猫，难不成母猫生了小猫，把这几只猫崽子扔给了他，宋勉手上的抓痕还未好透，见着是石桂先是一怔，跟着便笑了一声：&ldo;怎么又是你。&rdo;☆、帐本石桂赶紧立起来：&ldo;我路过听见猫叫声，想着上回那只黄花狸来了，还想给它点吃的，哪知道连小猫崽子都生出来了。&rdo;三只小猫都是黄白黑，毛茸茸的挤成一团，一只挨着一只，眯着眼睛直叫唤。宋勉想起上回猫儿挠人的事来，他跟石桂见了这几回，同她算是熟识的，笑一笑道：&ldo;我也是昨儿才知道它把崽子生在这了。&rdo;石桂细看了，那猫儿身下果然垫了块灰布，怕是宋勉的旧衣，怪道母猫不在，是有个可信的人替它看着孩子。母猫是把这一窝孩子扔给了宋勉了，生完孩子叼过来给宋勉看，宋勉哪知道就里，赶紧拿了汗巾把它们裹起来，这下可坏了，母猫只当三只他都要了，绕着他的脚边转了好几圈，又是蹭又是磨，最后喵呜了两声，一转身走了。