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吴夫人一看她便知道她是个有志气的，也不强留，着丫头送了她们出去，还叹一声，这爹怕是找不回来了，所幸的是只要想着立起来，总有法子。喜子要上学堂，秋娘要支摊子，叶文心要去女学，每个人都每个人要办的事，到了穗州没一天能闲，石桂出了门就看见等在门前的宝芝，也不回去了，城里城外走一趟，怎么也不方便，托了宝芝支找她爹，就坐到茶楼里，要了一壶茶几样点心，一面吃着一面等人。似她们这样的女客还有许多，衣饰稍好些的，都能坐着吃上一顿饭，秋娘初来时还局促，这才两日，坐在她们中间便很习惯了，还问石桂要不要喝香片。茶楼里头一坐，几笼点心送上来，没一会儿宝芝就带了她爹来，知道有生意上门，男人满面是笑，秋娘虽在人堆里已经习惯了男女混坐，真个有男人在面前，还是往后缩一缩，石桂替她倒了茶，由着她和喜子用饭，自家开口道：&ldo;找着大叔两桩事，一桩是咱们想开个食铺，要那个合适的地方，最好是码头一带；第二桩是想给我弟弟找个念的学堂，要说官话的，脾气好些的夫子。&rdo;铺子宝芝爹倒是知道，这学馆还真没留意过，何况还得是说官话的学馆，叫了来，问明白了哪儿有说官话的学馆，倒把宝芝爹给难住了。这样的学馆自然不是没有，可这样的学馆少不说，进去的门槛也高，石桂既是诚心要送喜子读书的，便把他的情况全说了一回，十岁多了，也只识得些字，在乡间跟着先生读过些书，一本都还没读完。宝芝爹问明白了，一口答应下来，他办的就是跑腿的事儿，还笑盈盈的：&ldo;铺子的事儿包在我身上，若是想看，今儿也能看的。&rdo;码头那块不差生意，又有许多老店，真要在那儿开店倒有些难，可也不是间间都满着，有人望的铺子一日生意从早不断头，看着是辛苦，哪一个不是买田买屋，攒上几年就能去乡下养蚕养果林，再不必起早贪黑的。石桂细细跟宝芝爹说，最好是能连着后院的，宝芝爹却摇头：&ldo;码头那地儿寸土寸金，楼上楼下倒是有，可真要说能住人，却总是不方便的。&rdo;石桂预备自己去看看，秋娘却不放心她一个人去，又没带着朱阿生出门，便拉了喜子一道，真个往码头走了一遭了，才知道确是不能住人，有两间空着的铺子，一间靠南一间靠背，南边这间有二楼，可屋子却很低，人在屋里屋外都能听见码头船只的声音，到了夜里这一带也是不停工的，吵得人睡不着觉。北面后头带一个小天井，要是搭个棚子，也能住人，总归穗州天不冷，搭个竹棚也能住人了，秋娘看着都不错，石桂却摇头不肯应，光是铺子自然是好的，这会儿不是饭点，码头上上下下的人也有许多，这些店里就没有空着的地方，干活的人图一个饱肚，就是蹲在墙根下用饭，也不过是一顿饭，扒拉上几口，扔下碗就往船上去，又干起活来。石桂一间一间看着，一间一间记在心上，一条街上卖什么，倒记得分明，这儿的东西都是重量不重质，炒面拌面端出来一大碗，上头的料倒没多少，也就是图个吃饱，哪有闲心去想吃得好不好。宝芝爹看她是个有主意的，便道：&ldo;还是越靠着当中越好，不论卖什么，人不断就能赚钱，姑娘看看，这中间的铺子，可是比两边的多出一半人来。&rdo;这些人腿脚都好累，也就吃饭的时候能歇上一歇，能少走几步就少走几步，干活的时候勤快，这会儿却懒洋洋的，一个个都不肯动弹，端着碗吃起饭来都没言语，倒很安静，吃完了一扔碗，又快又不多事。离着码头再远些，还有好几个船货厂的大通铺，不出船的时候，工人们也有住在那儿的，一夜五文钱，有张牢靠的c黄能睡，那儿也有一条街，石桂还想去看看，宝芝爹拦了她：&ldo;那儿不是姑娘该去的地方。&rdo;石桂还不明白，宝芝却慡快开了口：&ldo;那儿是烟花街。&rdo;这些码头工人都是按日结钱的，扛了多少包，就领多少钱，自也有人把钱放在帐上，一天就留些吃饭钱，也有些要拿出来耍一耍，那些地方图的就是快。一间间小屋子挂起红帘儿，涂得满面脂粉，倚在门边，门里就只有一张c黄，快进快出，码头工人们下了工就往哪儿去，快活得一时，有的回船上，有的就去大通铺，倒上一夜，再出来干活。石桂蹙蹙眉头，南边人虽多，北边这间铺子却更齐整，也更干净，门窗都是好的，还有桌椅板凳能用，挂上帘子就能开起来。