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宋之湄东窗事发之时，叶文心几个行船快到穗州，这才不知情，宋老太爷还把宋荫堂叫到病c黄前：&ldo;咱们家再不能做欺心事。&rdo;若是生了女儿，宋荫堂也还有回去的一天，若是生了儿子，还不如就当个田舍翁。几个人都不再说话，叶文心留下弟弟招呼宋荫堂，自家往前头去，看看屋里的东西置办好了没有，才走到门边，就看见石桂点了艾糙熏蚊子。穗州天热，蛇虫极多，只怕宋荫堂睡不习惯，看见叶文心来了，笑一声：&ldo;大少爷过来可是长住的？&rdo;叶文心也不瞒她，把宋之湄的事说给石桂听，石桂本来捂着口鼻熏墙角c黄边，听见这话猛吸一口气，呛着了烟，又是流泪又是咳嗽，好容易才止住了，目瞪口呆道：&ldo;大姑娘……当真……&rdo;一家子都避到乡下去了，哪里还能有假，石桂蹙了眉：&ldo;老太爷想的是容易，甩手不干了，二少爷跟二太太怎么能肯？&rdo;到底是亲生女，宋敬堂跟宋之湄又是一母同胞的兄妹，宋之湄真的进了宫，往后怎么也脱不得干系的。&ldo;我听表哥说，如今她已经是太子嫔了。&rdo;还是太子妃抬举的她，宫外有孕接进宫来，到底叫人耻笑，可太子妃非但不妒，还替她谋下这个封号来，一下子就是太子嫔，比两位生育了孩子的还更有体面。太子妃人前人后都带着她，又说闺中就有情谊在，想必是菩萨看她们两个要好，因果玄妙，天底下的事果然是堪不破其中奥妙的。石桂一听这话便知道宋之湄在宫中的境况是绝计不会好过的了，不论太子妃是有意还是无意，都是把她架在火上烤。叶文心看石桂也皱了眉，知道她想明白了其中关窍，她同宋之湄相识一场，两个虽性情脾气不相投，也还是指望着她好，哪知道会是这么个境遇。&ldo;怎么有光明大道不肯走，非得钻进那九重宫阙去？&rdo;叶文心怎么也不能明白宋之湄想的什么，石桂却道：&ldo;姑娘想的是高处不胜寒，大姑娘想的又不一样，人各有志，只带累了一家子。&rdo;宋家一走，留下宋之湄一个在宫里无依无靠，只怕她心里恨意更深，往后的路也更难走，太子妃既把她架了起来，她除了抱住太子妃，再没有旁的路能走，若是生下公主还好些，太子妃便为着全自己的脸面，也得善待她几分，不论里子如何，面子总得做足了，若是生下儿子，宋家又再无人在朝为官，宋之湄的处境也不知会如何。叶文心摇一摇头：&ldo;纵她有青云志，这青云路也不好走。&rdo;想起宋之湄，还是那个掐尖的小姑娘，后来再未见过，如今再听好似隔世。石桂也不过跟着叹上一声，两个除开在这屋里说上一说，也不能左右分毫，路是她自己选的，怎么走也端看她自家，宋老太爷急急搬回去，便是有福不享，有难也不当了。石桂熏了屋子，叶文心铺上c黄铺，点起油灯来，厨房里的菜也上了桌，他们几个都在守孝，石桂还回去跟秋娘一道用饭，喜子头一天上学，回来了就跟在秋娘身后，他比别个差许多，启蒙的书都有好些不记着了。六岁的时候读了半年书，跟着就受了灾，如今已经十岁了，哪里还能记得多少，石桂给他补上些，还是差许多，头一天先生考他，他十句里只能答出来一半，喜子发了犟脾气，捧着书立在墙角念了许多回，就跟他练打拳似的，一拳出不好，就一直打，打到好为止。石桂看他念的满头是汗，绞了巾子替他擦脸，让他先吃饭，他板了一张脸，紧紧皱着眉头，飞快扒拉了碗里的饭，又捧着书往墙角去了。他读书自来没这么用功过，石桂有些纳罕：&ldo;这是怎的了？可是先生罚他了？&rdo;石桂知道私塾里的先生都用戒尺罚人，可喜子手上脸上都没被打过的样子。秋娘手上还拿着筷子，给石桂挟了一筷子麻油鸡，是专为着庆祝头天生意好，才特意去买来的，留了鸡腿给石桂，一面说着快吃一面笑起来：&ldo;原来在家就是这样，晓得束修筹措不容易，这才加倍用功呢。&rdo;☆、野心宋之湄以后如何，自有宋家一干人去烦恼，石桂挂心的只有葡萄淡竹几个，宋之湄怀孕进宫，对宋老太爷来说是家门不幸，若是他有意送孙女进宫，也不会给孙女们报了免选，闹出这样的事来，他不病还能如何。葡萄淡竹都是宋荫堂屋侍候的，石菊手上还管着帐目，宋家退回乡下，也不必这许多人侍候，按着老太太性子想一回，动谁屋里的都不会动宋荫堂屋里的丫头。