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“我下午的时候遇见一位年轻母亲，说她孩子得了猩红热，却筹不出钱来救命。您也认识那个孩子吗？”

“这儿的医院里并没有一位得了猩红热的孩子。”马德兰先生问，有些惊异，“你遇到的母亲是谁？”

“我不知晓她的名字。她衣服很破烂，戴一顶灰色的小扁帽，几乎没有头发。我遇到她的时候，她因为凑不出钱，正打算将牙齿卖给广场上那个牙科医生。”

马德兰先生全神贯注地听着她的话，并不因为她是个小姑娘而有分毫的轻视。他原本和蔼的表情逐渐严肃起来了。“你记得她住在哪儿吗，或者在哪儿遇见的她？”他弯下腰问她，“可以带我去吗？”

“您要惩罚她吗？”柯洛娜问。

“不！在这个城市里任何一个受苦的人都是我的责任，我会尽我所能帮助她。”

柯洛娜于是带着他往曾去过的路上走，这些路虽只走了一遍，她却已经记得清清楚楚，绝不会弄错。将要走到那栋小公寓楼下的时候，她又转过身来问：“您向我保证，是真的要帮助她吗？”

“我对着上帝起誓，帮助这城市里一个受苦的母亲是我的义务。”

“无论她是怎样的人？”

“无论她是怎样的人。”

“哪怕您曾经把她从您的工厂里赶出来吗？”柯洛娜问。

她密切地注视着马德兰先生，看到他的眼中透露出真切的震惊。“倘若这样，那就更加是我的罪过。她和她的孩子都将成为我的责任。”他严肃地承诺道。

柯洛娜经的世事还少，也并不把人往坏处想，见他这样三番两次保证，就放心了。她带着马德兰先生进了那栋小楼，正巧不知哪一户的一个女人拎着水桶出门。马德兰先生便向她问道：“您知道这楼内有一位光着头的年轻母亲吗？”

“啊，您要找芳汀！”那女人带着一点幸灾乐祸的味道回答道，“她住在第三层的左边。那是个放荡的姑娘，人人都知道。我们早就说，她哪天一定会惹上什么麻烦！”

马德兰先生只是摇了摇头，旁边的柯洛娜却几乎浑身一抖。芳汀！她下午遇到的那个母亲就是芳汀！她在巴黎找了这个名字几个月，不想却在这儿突然碰上。她内心激动得发抖，开口时却十分平静，带着点天真的好奇：“您为什么这样说她呀，她做了什么不好的事？”

“唉呦！这种丑事，说出来可不是你这小姑娘能听的。”那女人说。她朝马德兰先生倾过身来，神神秘秘地压低了声音，实际上却仍旧足以让柯洛娜听见，“她没结婚，却在外地偷偷养了个孩子！”

柯洛娜受到的教育足以让她明白未婚生子是不道德的，可她却不懂为何这就足以让人对这样悲惨的苦难无动于衷、乃至幸灾乐祸。说到底，是她先已见了芳汀一面，先对她生出亲切感，于是就觉得这幸灾乐祸的女人面目可憎。马德兰先生客客气气地止住了那女人原本还想说的话，送走了她，又转向柯洛娜：“现在已经晚了，如果你放心，我可以将你先送回旅店，好令你父亲安心。或者你愿意的话，也可以同我一起上楼，去见那位芳汀女士。”

“我同您一道去。”柯洛娜毫不犹豫地说。都到了这一步，她才不肯就这样转身回家呢。马德兰先生于是便牵着她的手上了楼梯。楼梯又黑又窄，容不得两人并行，他不得不侧着身走路，很是不便。上到二楼，柯洛娜才意识到，马德兰先生是怕她个子矮，在楼梯上绊倒。

他们到了三楼，敲了门。门开了，里面走出来的是一位颤颤巍巍的老妇人。她瘦得仿佛只有一把骨头。“请问芳汀住在这儿吗？”马德兰先生客客气气地问她。

“芳汀在隔壁。”

老妇人带他们进了隔壁的房间。房门没锁，屋里家徒四壁，已经没什么能够偷的东西了。芳汀呆呆地坐在床边，那个手绢包整整齐齐地放在她的腿边。芳汀看见玛格丽特进来，还带着笑，再看见后头的马德兰先生，立刻转为了满脸怒容。

“哈！市长先生！”她说。柯洛娜还从没在蒙特勒伊听见这几个字被挟带着这样的怨毒吐出来，仿佛芳汀想要把这个名字一口啐在马德兰先生脸上似的。她紧接着又看到了自马德兰先生身后钻出来的柯洛娜，似乎是为了她，她才尽力没有将这种想法真正转化为行动，在市长的脸上吐一口吐沫。

“啊，好小姐，是您！一定是我看错了，您怎么会和市长一起进来！您可不要被这人给骗了，这个鬼市长，这个老流氓市长是一切的祸根。他听了那厂里一些胡说八道的娼妇的话，就把我撵了出来。那还不算混蛋！把一个做工做得好好的穷女人撵出去！从那以后，我赚的钱就不够了，一切苦恼也都来了。我每天缝十七个钟头，只赚九个苏！我还有个孩子，我还欠着那户人家好几十个法郎。您说说，我该怎么办？这让我怎么活，让我的孩子怎么活？――而您，市长先生，您是还嫌我的苦受的不够，还嫌我活的不够难吗？您是非要将我赶出这里吗？”