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很难说这究竟是一句赞美还是一句讽刺，毕竟维瑞-勒布伦夫人作为法国著名的女画家，和她的画技同样闻名的是她悲剧的婚姻和惨淡的晚年。但不管怎么说，对她画作的肯定是毫无疑问的。

她还不算一炮而红，但渐渐有些名气了，当她进入舞会和沙龙，人们望向她时，看到的是初露锋芒的女画家柯洛娜埃弗瑞蒙德，而不是“伯爵的女儿”或是“著名画家的学生”。唯一遗憾的是，她没法和新朋友分享这份快乐――毕竟，倘若他们要打听巴黎崭露头角的新画家，他们不可能听到柯尔?卡顿这个名字。她只能同他们谈戏剧、谈历史、谈谈法国大革命。这几乎像是一场通过信纸发起的远程教学：公白飞是老师，安灼拉是助教，柯洛娜是学生。公白飞会在信中提到各种书籍，有时他只是引用其中的几句话，有时会直接在信后面附上推荐书籍的清单。柯洛娜将那些没看过的书找出来，抽时间读完，写回信。这导致他们之间信件往来的频率极少，算上邮差在路上来回的时间，有时两个月才有一封信。大部分时候是公白飞在写回信，很偶尔地，信件中会出现几句安灼拉的话语。

“……有时候我简直以为你故意在和我们唱反调。”公白飞流畅优美的字迹在信纸上这样写道，他们已经足够熟悉到用‘你’来彼此相称，“但我不得不承认，很多时候，你的观点给了我许多新的启发。也许正是因为你之前从未接触过这段历史，反倒能够用新的视角去解读它……

“……我不否认，大革命对于妇女的解放做得还远远不够。革命中有很多优秀的妇女出过力、流过血，用她们的生命去捍卫自由与平等，这是不容忽视的、属于妇女的荣耀。但是，我想你的观点仍旧太过激进了。安灼拉对此有一番话，在这一点上，我同意他的见解。他的原话如下：

“诚然，大革命中涌现出了不少优秀的、卓越的女性，譬如奥兰普德古日、罗兰夫人。不用我一一列举，你肯定数得出许多，看得出来你是她们的坚定拥护者。但同更多的优秀的战士、思想家与革命家相比，我们应当看到：女性在其中只是少数中的少数。是昙花一现的点缀，而不是革命的中坚力量。当我们谈论革命，谈论社会进步与人民的解放，我们不能将希望寄托于一个只能偶尔迸发出少许光彩的群体。

“当然，我知道你肯定会反驳我，如同之前的许多次通信一样。期待你的来信。”

柯洛娜叹着气，放下信纸，从旁边抽了一张空白的信笺。

“亲爱的公白飞和安灼拉：”她开始写回信，“我最近有些忙碌，暂时还没读完卢梭的著作――可能很长一段时间都读不完。因此，我打算先给你们回信，讨论我们眼下面临的这一分歧。与你们相反，我绝不认为女性的才华是昙花一现，是只有极少数妇女才具备的天资。恰恰相反，我认为社会不公正的对待长久以来压抑了许多女性，使她们的才华和能力无法得到真正的施展，甚至无法被她们自己所觉察。只有少数幸运的妇女，得到受教育的机会，于是迫不及待地迸发出她们的光辉……”

她被敲门的声音打断了。“柯洛娜？”卡顿在门外问她。

“我在。”她答应一声，连忙搁下钢笔，拈起信纸吹了吹，小心地倒扣在桌面上，才去应门。

卡顿将一张华丽、精美的请柬递给她。

“来自马尔塞夫伯爵夫人的舞会邀请，这周六下午三点。”

“马尔塞夫伯爵夫人？”柯洛娜接过请柬，顺口问了一句。

她对马尔塞夫伯爵夫人有印象――在她初入巴黎社交界的第一场晚会上，有几位贵族夫人对马尔塞夫伯爵夫人评头论足，嘲笑她作为渔家女的过去。正是这件事打破了柯洛娜眼中贵族们的华美幻梦。但卡顿并不知道这件事，只以为她对马尔塞夫伯爵夫人还不够了解。他解释道：“马尔塞夫伯爵在去年才刚刚因为功勋得到伯爵爵位，和我们一样，同样属于新晋贵族，在真正立稳脚跟前，会一直受到其他贵族有意无意的排挤。因此，他急于找一个盟友，是很正常的。”

如今柯洛娜对法国贵族的了解，已经足够她在心中补完卡顿的未竟之言：卡顿，如今的埃弗瑞蒙德伯爵，没有儿子，没有结婚，没有任何可以继承爵位的亲属，这个伯爵的位子坐得实在不够稳当；女儿还小，年龄又和马尔塞夫伯爵的儿子不匹配，不能作为联姻对象。因此，卡顿也许确实在马尔塞夫伯爵的考量范围内，却还没有足够的筹码让他拉拢结盟。而如今柯洛娜展现出了绘画的天赋，并已经小有名气。即使她最终不能够成为第二个勒布伦夫人，哪怕只作为一名出色的画家也可以为她带来可观的收入和社交筹码。于是，马尔塞夫伯爵便不吝展现他的善意了。