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“那么，您怎么看，父亲？您觉得我们应当同马尔塞夫伯爵先生交好吗？”

“多交好一位贵族，总是没有坏处的。但你若是不喜欢马尔塞夫伯爵夫人，那也没有必要勉强。”

“我印象中她是位和善的夫人，但我和她没说过什么话，实在谈不上了解。”柯洛娜回忆着她原先参加过的贵族晚宴，“至于马尔塞夫伯爵，我对他的了解就更少了。父亲，您觉得呢？”

“我觉得怎样，倒不太要紧，重要的是你是否喜欢伯爵夫人，以及她是否喜欢你。”

柯洛娜点了点头，“那我们周六之后再谈这事――您会陪我一起去的吧，父亲？”

“当然。”卡顿微笑着说。

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令柯洛娜惊讶的是，这场舞会刚开头不久，跳完开场舞的伯爵夫人就找到了她。

“夫人。”她拎起裙角，向伯爵夫人行了一礼，伯爵夫人颔首回礼。“大厅里可真热。”她微笑着说，“您觉得呢？”

柯洛娜轻轻地托了托手中举着的加了冰的果汁。“我正要向您请求呢。”她笑着说，“您何妨将百叶窗和玻璃都打开，让外面的风能够吹进来？”

马尔塞夫夫人于是吩咐了侍者几句，侍者转身离开了。她自己则转向两人身边的一扇窗户，就要伸手将它支起，但柯洛娜轻巧地朝旁边微微挪了一步，刚好用自己的身体阻碍了伯爵夫人抬起手臂。她面对伯爵夫人的目光，只是冲她甜甜地笑了笑。

事实上，柯洛娜并不太确定伯爵夫人能不能真正接收到她的暗示――一位伯爵夫人亲手去做开窗、开门的事情，会被贵族目为失了身份。尽管柯洛娜自身不在乎，但在乎的夫人小姐多得是。她甚至考虑是否要低声提点一句，但显然马尔塞夫夫人并不像传说中的那般蠢笨，她甚至非常聪明――略微一愣，她便朝柯洛娜点了点头，回以微笑。

几分钟后，窗子便被侍者从外面打开了，窗口上方垂下素馨花和女萎草，透过这美丽的帘幕，可以看到园子里错落有致的枫树、玫瑰树和山茶花。“您的园丁实在出色。”柯洛娜赞美道，“整个巴黎恐怕也少见比这更美丽的花园。”

马尔塞夫夫人望着她，似乎有些惊讶。柯洛娜偏了偏头：“我这句话哪儿冒犯了您吗，夫人？”

“不，绝没有――但您知道，自从我的丈夫被封了伯爵，我随同他来巴黎，这是头一次我听人说‘您的园丁实在出色’，而不是‘您的花园实在出色’。贵族们似乎习惯于将一切赞美与功劳归于主人。”

“小心，夫人，您现在可也是贵族呢。”

两个人一同笑了。“但我真心实意地认为，您的花园很美，夫人。”柯洛娜真诚地说，“透过您这个窗口，不须画家的任何加工，便是一副美丽的风景画。”

“您这是在谦虚了，我很喜欢您的画。”

“我吗？谢谢您的抬爱，但我恐怕我的能力还差很远。”

“就我来看，您已经很了不起了。”马尔塞夫夫人说，“我记得我看到过一副《港口》――您是画的马赛的港口，是吗？”

马尔塞夫夫人曾是马赛的渔家女――柯洛娜如今可以确认了，这传言的确是真的。“是的，去年的秋天，我和父亲路过马赛，我在港口画下了那副画。”

“这么说，您画上的那艘法老号，当时就停在港口吗？”马尔塞夫夫人问，她的脸色仿佛有些发白。

“正是，我摹着当时港口的情况画下了那张画――说起来您可能不信，我最开始起稿铺色的时候，并没有那艘船在，可当我画到一半，眼看着它从远处驶来，入了港，停泊在那儿。就好像它知道我画面上有一片空白不太协调，特意要帮我补上似的。于是我将它画了上去。”

“法老号……”马尔塞夫夫人轻声地叹息，“它的船长如今是……？”

柯洛娜一愣。她小心地观察着马尔塞夫夫人的神色，惊讶地看到她的眼底似乎蒙着一层泪水，“我不知道，夫人。我只是在旁边作画，没有同那些水手攀谈过。”

马尔塞夫夫人仿佛猛然回神。“我知道了。”她轻声说，“请您原谅，我原本是马赛人――我对港口那儿的景色十分怀念。”

她毫不掩饰自己的出身，说来大方坦荡，倒让柯洛娜生出尊敬之意。“我能理解，不瞒您说，我有时也怀念伦敦。――尽管我想我怀念的其实不是那座城市，而是生活在那儿的人。”

马尔塞夫夫人露出伤感的微笑。“我有好久没回过马赛了。”她轻声说，“您愿意同我讲讲那儿现在是什么样吗？”

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“我很喜欢马尔塞夫夫人。”柯洛娜说。