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陆灵溪则过来扶起唐泛，一边悄声道：“杨济身边只有一个小厮，他要照顾杨济，肯定没空管咱们，钱三儿那边也会伪装你还在官驿里的假象。至于盯梢我们的人，现在外头只有两个，很容易甩脱，等会我们不要走后门，直接翻墙出去。”唐泛嘴唇阖动，也悄声道：“……我不会翻墙。”陆灵溪捏了捏他的腰：“没事儿，有我呢。”唐泛咳了一声：“你手放哪儿呢，拿开些。”陆灵溪无辜道：“拿来了还怎么扶着你，别说太多话了，你还醉着呢，小心被看出来！”他说着，一面又稍稍提高了音量：“大人，您悠着点儿，小心脚下，哎哟，大人，我不是您的春儿，别摸我腰，痒！”唐泛忍不住翻了个白眼。当晚，唐泛与杨济大醉一场，直到深夜时分才分头睡下，估计隔天没有日上三竿都是起不来的了。另外一边，两名乔装打扮成平民百姓的人，却神不知鬼不觉从官驿离开，前往吴江县。县城城门夜晚是关着的，除非有紧急军情，否则绝不会打开。唐泛他们也没有攀爬城门进去的兴趣，那种情节只会出现在话本传奇里，现实操作难度实在太大了，很容易被发现。所以他们一路悄悄地来到城外，混入那些赶早想要入城的百姓之中，静静等待着城门的打开。二人身上都穿着粗布衣裳，看上去跟普通百姓没什么区别，但是容貌和气质并不会因为一个人的衣着而改变，站在普通百姓之中，他们俩的脸就显得鹤立鸡群了，而且他们昨天白天才刚来过吴江，保不准城门守卫还认得自己，为此陆灵溪还给自己和唐泛的容貌做了稍稍的修饰，眉毛画得粗一些，脸色蜡黄一些，黏上点胡子，额头眼角再加点皱纹，这样就不会太惹眼了，也包管没人能认出来。唐泛对这样的技巧很是新奇：“这就是易容吗？”陆灵溪摇头：“这还谈不上易容，只是与妇人画妆有些类似罢了，易容之法要高明许多，除了将容貌改变之外，还可以改变头发，身形，甚至由男变女，或者由女变男，那才是真正的神鬼莫测。”唐泛想起李漫当初悄无声息与儿子互换了身份躲过一劫，又想起李子龙装扮成出云子的事情，不由点点头：“确实如此。”陆灵溪看着唐泛，他改变了肤色，多了胡子，但反倒更显出几分魅力来，可以想象，等唐泛真正蓄起胡子，再恢复白面书生的模样时，必然比现在更加俊美：“不过唐大哥，就算是现在这样，你还是很好看。”唐泛瞪了他一眼：“小小年纪，不要总对长辈语出轻佻，我可是你爹！”两人如今正是扮成父子，唐泛气质成熟，加上把胡子还可以装装中年人，陆灵溪再怎么乔装也不像，只好本色扮演，此刻的容貌自然不如之前那样俊美，不过蜡黄的蜡黄的脸色反倒让他看上去小了两三岁，像是个长期营养不良的贫苦人家少年郎模样。陆灵溪闻言嘻嘻一笑，身体凑近唐泛：“爹，咱俩连表字里都有个青字，可不正是前世修来的缘分？”他们此时站在墙根下，边上还有其他百姓，为了不引人注意，两人靠得极近，唐泛几乎都可以感觉到他说话时的温热气息了。这简直就是赤裸裸的调戏了！唐泛啼笑皆非，也不知道该气好还是该笑好。他摸着胡须，一本正经道：“乖儿，这还用说，都能做父子了，自然是前世修来的缘分，爹站得有些累了，你来给为父捶捶腿罢！”本以为陆灵溪会退却，谁知道这家伙笑眯眯地说了声好，还真伸出手，在唐泛腰上揉来揉去。唐泛拍开他的爪子：“是捶腿，不是让你揉腰！”陆灵溪眨眨眼：“站久了，腰也酸啊，先揉揉腰。爹，您的腰比我还细呢！”唐泛简直为他的厚脸皮绝倒。幸好就在这个时候，城门终于缓缓打开，唐泛神色一正，将头顶上的笠帽往下拉了拉。“该做正事了。”“是。”陆灵溪也识趣地收回手，挑起扁担两边装着梨子的箩筐，跟在唐泛后面二人一道入城。入了城，二人寻了一条没人的小巷，将箩筐一放，便直奔城西。从西面的城门出去，才是通往太湖，但之前唐泛一直都在东面城门进出，陈銮带他去视察灾民，走的也是城南，从未靠近过城西，如今唐泛瞒过众人耳目，带着陆灵溪来此，正是为了亲自验证陈銮到底是不是在说谎。远远地，他们便瞧见城西的大门紧闭，城门上有士兵在巡视。之前受唐泛嘱咐重新折返回来的那次，陆灵溪就已经打听清楚了：“城外应该才是真正的灾民安置之所，城门只许出，不许入。当时大灾过后，瘟疫横行，为了避免传染，陈銮下令将染病之人都赶出城，连同那些灾民，全都被安置在外头，每日只能吃到一顿粥，外头死的人越来越多，官府每日都会让人出去收殓一次尸体。不过因为担心那些尸体染病，所以基本都是一烧了事。”对于瘟疫的处置，官府历来都是采取隔离的办法，这点唐泛也挑不出毛病，但陈銮在明知他来吴江巡查的情况下，不肯带他去看真正的灾民安置点，反倒弄虚作假，又通过杨济送银子想要封他的口，这其中必然另有蹊跷。唐泛道：“这么说，我们很难出城去看了？”陆灵溪摇头：“相反，很容易。我们可以混在收敛尸体的人里边，而负责收敛尸体的那些胥吏，一般都没人会想担下这个差事，他们甚至会出钱雇一些人去做。而守城的士兵那边。只要没有灾民想要混入城，他们也不会管的。跟我来。”他带着唐泛来到知县衙门，两人进了旁边的耳房，那里正有几个人围坐着吃茶说笑。陆灵溪一进去便哈腰笑道：“几位老爷，我们来领点差事做。”其中一人嗑着瓜子：“差事？只有一个差事，出城烧尸，一趟三十文，干不干？”陆灵溪忙道：“干！干！多谢老爷大恩大德！”对方打量了陆灵溪和唐泛一眼，两人都弯腰垂头，低眉顺眼的模样，他满意地哼了一声，拍拍手起身，跟同伴道：“你们先聊着，瓜子给我留点儿，别吃光了，我去去就来！”又对陆灵溪他们道：“跟我来罢！”唐泛陆灵溪二人跟着他一路走到西城城门下，与已经候在那里的几个人会合。旁边是几辆板车，上面堆放着柴火，还有几双套手的布套。那县衙小吏对他们道：“你们记着，拖曳尸体的时候要带上布套，口鼻也要用衣物掩住，不能直接碰触尸体，烧完了立马就回来，给你们一个时辰，晚了城门就不给开了。”旁边几人显然不是头一回干这种差事了，大家都唯唯应是。那小吏交代完就走了，唐泛和陆灵溪推着其中一辆板车，跟在其他人后面出城。城门是一道分界线，伴随着城门缓缓打开，唐泛看见了一个与城内截然不同的世界。或者说，人间地狱。城外的空地上，七零八散，或坐或躺，全是密密麻麻的人，有的嘴里发出呻吟，有的紧闭着双眼，但毫无例外，他们脸上都是全然的麻木，即便看见唐泛他们将身旁亲人的尸体拖走，也没有半点动静，仅仅只是目光空洞地从他们身上掠过，又停留在虚无缥缈的远处。这里才是真正的灾民安置点，没有大夫，没有医药，吴江与吴县两个县城的灾民加起来，足有数千，不过眼下最多不过千多人，估计先前已经死了不少。他们唯一的指望，是官府每日从城门上用吊篮送下来的少量米粥。但米粥自然不够所有人吃，所以在争抢之下，那些染上瘟疫又或者体力虚弱的人首先会被淘汰死去，而在日复一日的消磨中，因为有了这个能够活下去的微弱希望，许多灾民没了冲撞城门的斗志或者离开的念头，他们只能在等待中迎来死亡。问题是，假如有充足的米粥和医药，这一切本来不会发生。换句话说，在陈銮治下，他没有选择安抚灾民，反倒放任其自生自灭。这就是他不想让唐泛知道的真相。伴随着死去的人越来越多，不久之后，这里的痕迹将会永远被消除，陈銮欺瞒朝廷，杨济助纣为虐，胡文藻缄默不语，如果连唐泛也呈上一封万世太平的奏疏，以后也不会有人知道这里曾经发生过什么事情。眼前的这一切，令唐泛深深地震惊了。他从未见过一个地方官员竟然如此胆大包天，一面与杨济合伙作戏，努力营造出自己已经在尽力赈灾的假象，另一方面却以不用刀的方式在屠杀自己治下的百姓。这件差事出乎意料地顺利。因为当唐泛连同其他人拖走尸体并且进行焚烧的时候，余下的那些幸存者并没有出来拦阻他们，而只是麻木冷漠地看着，一动不动——他们连起身的力气也没有了——即使那些尸体中就有他们自己的亲人。做完这一切，唐泛和陆灵溪将手上的布套和掩嘴的口罩摘下来烧掉，然后跟在其他人后面回城。