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士兵在勘验了他们的姓名和身份之后放他们入城，并分发给每人三十文钱的报酬。离开了城门，在确认没有人注意到他们之后，二人从一条小巷绕出去，直接前往城南，也就是昨日陈銮带着唐泛前去视察的地方。即使通过方才亲眼所见所经历的情景证实了所有的猜测，但唐泛仍然必须亲自走上这一趟。果不其然，当他们靠近那座寺庙时，昨日井井有条的善堂早已空空如也，连原本摊在地上那些草席和被褥都被搬得干干净净，更别说灾民的影子了。所谓灾民妥善安置，从头到尾不过是一场骗局。骗的正是朝廷派下来的钦差。任陈銮再狡猾，唐泛还是从中发现蛛丝马迹，并看到了自己想要的真相。然而此刻，他心中非但没有任何喜悦，取而代之的，只有滔天怒火。平素温文和雅的笑容已经完全从他脸上消失，唐泛静静地看着不远处空荡荡的善堂，表情喜怒难辨，但凡此时有人靠近，都能感受到他身上那股深沉而慑人的气势。陆灵溪从来不知道平易近人的唐泛也会露出这样冰冷得令人胆寒的表情的时候，正当他想说什么的时候，唐泛却已经转过身往回走。他愣了一下，连忙追上去：“唐大哥，我们现在……？”唐泛言简意赅：“回吴县。”自然是要回去的，他们打扮成这样来到这里，本来就不欲引起任何人的注意，即便查明了真相，但唐泛现在就算跑去找陈銮又有什么用呢，就算对方当场认罪，回头奏疏上照样可以反悔翻口供，而且以陈銮的狡猾，必然不会干脆认罪，因为唐泛根本不可能把皇帝亲自拉到这里来看，他所看到的一切，不可能让皇帝同样看到。而他与皇帝之间，隔着千山万水，隔着许许多多的人事和变数。所以，唐泛必须找到证据。人证或物证。这当然很难，回去的路上，唐泛一言不发，心中翻来覆去，一直就在想这件事。等两人回到吴县的时候，陆灵溪注意到，他的嘴角依旧紧抿着，显得有些冷硬。“唐大哥，”陆灵溪帮忙出主意：“要不我现在回京，将此事禀告怀公，让他帮忙想想办法，怀公是陛下的红人，深得陛下信任，说不定陛下会相信他的话。”唐泛拉了拉嘴角，露出一抹不算笑容的弧度，乍看上去似乎还有些嘲意，只不过对象不是怀恩。“没有用的，即便我现在花费十天半个月将自己亲眼所见绘制成画送到陛下跟前，最后的结果依旧不在我们的掌控中。”陆灵溪惊诧：“为什么？”唐泛冷冷道：“有人会阻挠。”陆灵溪不明白：“连怀公亲自向陛下说项陈情也没用？”他将怀恩的地位和重要性看得太高太重，却不知道怀恩也有无能为力的时候。唐泛道：“怀恩只有一个，他充其量只能跟陛下说一次、两次，而对方呢？陈銮的叔叔是南京户部尚书，南京户部掌握大明近半税粮，掌握天下盐引勘合，这样一个位置，你觉得万党会放任与他们不合的人坐上去吗？”“陈銮有恃无恐，不单单因为有他的叔叔撑腰，更因为他知道，就算我往上捅，最后也未必会有事。还有，曾培，吴宗二人不惜在我来到苏州之前就警告我，还监视我的行踪，难道仅仅是因为江南商人给东厂的孝敬吗？”“尚铭可没有乐于助人至此，这里头必然也有东厂的牵扯和干系。他们这么多人在陛下面前一齐发声，你觉得陛下会听他们的，还是听怀恩一个的？”一句接着一句，直问到陆灵溪无话可说。此时正是春末夏初，和风徐徐，他却出了一身冷汗。陆灵溪怔怔地看着唐泛，不知为何忽然觉得鼻子有些发酸，连忙低下头，眨去眼中的酸涩。他也曾在险恶的环境里独自面对数十山匪，以一敌众，流血受伤都不觉得如何，然而这会儿瞧着唐泛的侧脸，却打从心底泛起一股难以言喻的悒郁，只想痛痛快快大哭一场。为唐泛。为他的步履维艰。陆灵溪从来不知道，当一个好官，想做一件好事，竟是如此艰难。他沉默半晌，问：“那……我们还查吗？”唐泛想也不想：“查，怎么不查！”陆灵溪皱眉：“可我们斗得过他们吗？”唐泛笑了笑：“没有试过，怎么知道？”这样一句平淡无奇的话里，蕴含的却是令人惊心动魄的斗志。陆灵溪被他的笑容所感染，忽然叹道：“唐大哥，我现在总算明白，为何怀公会让我来找你了。”唐泛转过头，仿佛看出对方心中所想：“益青，你可以选择当个富家翁，也可以选择优游山林，当个不问俗务的隐士，但如果你以后步入仕途，我希望你选择的，不是陈銮、杨济或者胡文藻这样的路。”陆灵溪拱手郑重道：“定不负所望！”他原本以为怀恩派自己到唐泛身边，是想借助自己的身手保护对方。后来陆灵溪又觉得，有自己在唐泛身边出谋划策，跑前跑后，的确帮了对方很大的忙。但直到现在，他才明白怀恩的用意。不只是为了让自己帮唐泛，更多地，还是让自己以唐泛为师。师其为人，师其处事。唐泛必然也知道这一点，但他却一直没有点破，反倒处处让着自己。这让陆灵溪觉得有些羞愧。然而羞愧之余，又隐隐升起说不清道不明的敬佩。眼前这个人没有武功，更没有强大的背景，但他却有一颗谁也及不上的坚韧的心。即使唐泛收下那一万两，即使唐泛帮忙隐瞒灾情，他也不需要做什么，只需要在回复朝廷的奏疏里说明一切太平，并无异常即可，没有人会找他的麻烦，那些灾民更不可能跳出来指责他。但唐泛仍旧选择了最难走的那条路。陆灵溪深吸了口气，因为唐泛一番话，他重新燃起了斗志：“那我们现在要从哪里查起？”唐泛道：“再坚固的堡垒也会有突破口，这世上没有真正的无坚不摧，只在于我们肯不肯去发现罢了。这件事，解铃还需系铃人。”陆灵溪皱着眉毛想了想，陈銮是不可能了，他靠山强大，虽然仅仅是七品知县，却敢于当面欺瞒唐泛，根本不将他放在眼里，杨济能帮陈銮给唐泛送钱，可见与陈銮也是坑瀣一气的，那么也就只剩下……“胡文藻？”唐泛颔首。陆灵溪：“可他不是还避而不见么？”唐泛淡淡道：“那是因为他不知道自己已经被卖了，他装傻也是因为不想得罪陈銮罢了，现在陈銮和杨济都要把他推出来替罪了，胡文藻焉还能坐得住？”现在天色已经大亮，在官驿外头监视的人也渐渐多了起来，他们按照原来的法子神不知鬼不觉潜回去已经不可能实现了，唐泛索性就还是穿着那身粗布衣裳，戴着斗笠，与陆灵溪一道，光明正大地从正门进去。二人在门口被守卫拦了下来，唐泛摘下笠帽，对方还是认得唐泛的样子的，见状结结巴巴：“大，大人？！”不单是他，连此时在官驿外头监视的暗哨们都大吃一惊，谁也不知道唐泛和陆灵溪两个人是如何在他们眼皮子底下溜走了，又是从哪里回来的。唐泛对官驿士兵一笑：“是我，怎么，不让进？”士兵连忙让开身子：“不不不，您请，您请！”看着唐泛二人进去，守卫挠挠头，心想这唱的又是哪出，难道大人物都有些怪癖，好好的官儿不当，竟穿着百姓的衣裳跑出去晃荡，要是他也能当官，一定要把官袍穿上一辈子，睡觉也不脱才算过瘾呢！回到官驿，钱三儿过来禀报：“大人，杨济还没醒，曾培和吴宗二人也都没出去。”唐泛问：“胡文藻呢，他来过没有？”钱三儿：“没有。”唐泛暗自冷笑一声，这个胡文藻，死到临头犹不自知。他也没有废话：“帮我更衣，我要出去一趟。”钱三儿忙道：“您都一夜没睡呢，这又要去哪儿，要不先歇歇再说？”唐泛摇头：“来不及了，分阴当惜，我们出去的事情，那些人肯定会去禀报陈銮，指不定他们会对胡文藻做出什么事来，我要尽快将此人争取过来。”他就着钱三儿送来的热水，将脸上的妆容洗去，恢复原来的容貌，又换上一身常服，便出了门。陆灵溪现在已经见识到唐泛遇到正事就可以不眠不休的模样，心中暗叹，也匆匆跟在后面。二人找上知府衙门，一大清早的，今天又是休沐，胡文藻还在衙门后堂里睡大觉呢。唐泛这次也没等人通报，直接拿出钦差腰牌，在陆灵溪的护卫下闯进去，直入后堂。胡文藻睡得正香，冷不防身旁传来一个女人的尖叫声，迷迷糊糊之间，他听着有点熟悉，好像是自家妾室的声音。他动了动眼皮，勉力睁开一条缝隙，就瞧见自己床边仿佛站了个人。胡文藻还以为哪个不长眼的过来打扰自己清眠呢，连眼睛都没全部睁开，就含含糊糊地怒斥：“谁敢闯进来，还不给本府滚出去！”